后山传来的呼救声像一把尖刀，狠狠扎进所有人心里。

陈默浑身血液瞬间凉了大半，他下意识往那条窄道望去，浓烟遮挡视线，只能听见断断续续的惨叫。

小石头还在那条路上，这个念头搅得他心神大乱，胳膊撕裂的伤口仿佛都感觉不到疼了。

老周一把按住躁动想要冲出去的陈默，掌心力道重得几乎掐进皮肉，伤口被触碰，陈默倒吸一口冷气。

“别冲动！谷口大批敌人还压着我们，你现在冲过去，两边都顾不住，所有人都要交代在这里！”

老周的声音沙哑，肩头伤口淌下的血顺着胳膊滴落在腐叶上，晕开一小片深色，他眼底同样藏着焦急，却还强撑着稳住局面。

长官快速扫过仅剩的十几名战士，半数人身负重伤，枪械弹药几乎耗尽，正面敌军还在不断往前压，身后山道又突发险情，前后夹击，队伍彻底陷入绝境。

“分出四人跟我驰援后山，剩下的人依托坡地死守谷口，点火制造烟雾拖延敌军主力，务必撑到我们带回伤员和孩子。”

长官语速极快，伸手解下腰间仅存的几枚打火石塞给留下断后的战士。

“柴火、枯草全部点燃，浓烟越大越好，挡住他们的冲锋路线。”

陈默二话不说，攥紧手里那把夺来的刺刀，迈步跟上长官的队伍。

老周见状，也拖着负伤的身子紧随其后，柴刀紧紧握在掌心，每一步踏在满地尸体旁，都尽量放轻脚步，避开碎石发出声响。

谷口方向很快燃起滚滚黑烟，干枯灌木遇火噼啪作响，厚重白雾顺着山谷蔓延，暂时阻隔了敌军的视野，冲势放缓不少。

四人借着烟雾掩护，弯腰钻进通往后山的窄路，山道两侧石壁陡峭，仅容一人侧身通行，地上还散落着方才护送队伍丢下的野菜布袋、破碎布条。

转过一道弯，眼前的景象让陈默心口骤然绞痛。

三名负责护送的战士已经倒下两个，一人腹部中刀，蜷缩在石壁边不断咳血，另一个胸口布满弹孔，再也没了气息。

仅剩一名轻伤战士，正把小石头护在石壁凹陷处，独自抵挡三四名敌军步兵的围攻。

小石头腿上的旧伤彻底崩开，鲜血浸透整条裤管，他手里紧紧攥着那块油布，正是陈默托付给他的青稞饼。

少年死死把饼护在怀里，哪怕被敌兵的刺刀逼得不断后退，也不肯松手。

“小石头！”陈默嘶吼一声，抬脚猛地冲上前，刺刀直刺离少年最近的敌兵后背。

那名敌兵猝不及防，应声向前扑倒，剩下几人闻声转头，立刻分出两人来阻拦陈默。

狭窄山道没有躲闪空间，锋利的刺刀在昏暗火光下划出寒光，陈默侧身避让，胳膊旧伤再度撕扯，温热的血液顺着手臂流到掌心，滑得几乎握不住刀柄。

老周从侧面迂回，柴刀狠狠劈在一名敌兵肩头，皮肉裂开的声响清晰刺耳，那人惨叫着倒在地上，剩余敌军见状，反倒愈发凶狠，仗着人数优势步步紧逼。

石壁边负伤的战士撑着最后力气，猛地起身抱住一名敌兵的腰，死死将人按在石壁上，任凭对方刺刀反复扎进自己后背，也不肯松手，给小石头留出逃命的空隙。

少年看着为保护自己倒下的战士，眼泪混着脸上泥土不停滑落，却死死咬住嘴唇，一声不哭，只是把青稞饼抱得更紧。

短短片刻，四名敌军尽数被制服，可己方又添重伤。

那名抱住敌人的战士气息微弱，胸口血洞不断往外渗血，长官蹲下身，撕下衣襟给他包扎，指尖都在发颤。

  “撑住，我们带你一起走。”

战士轻轻摇了摇头，目光落在小石头身上，费力抬起沾血的手，摸了摸少年的头顶，气息微弱得几乎听不清。

“别……别停下往前走，一定要走到……没有战乱的地方。”

话音落下，他脑袋一歪，彻底没了动静。

小石头蹲在他身边，指尖轻轻碰了碰战士冰冷的手背，压抑许久的呜咽终于从喉咙里溢出来，小小的身子不停发抖，却刻意压低哭声，怕引来更多敌人。

陈默蹲下来，轻轻揽住少年的肩膀，目光落在他怀里完好无损的油布包，心口又酸又烫。

“他护住了你，我们也一定会护住你，不会让他白白牺牲。”

老周靠在石壁上喘气，肩头伤口失血过多，脸色惨白如纸，他抬眼望向山道深处，眉头紧锁。

“后山这条小路也被敌军摸清了，前后两路都有敌人，我们腹背受敌，重伤员行动缓慢，根本跑不远。”

长官环顾四周，目光落在山道上方一处狭窄崖缝，缝隙极小，勉强能藏下几个人，崖壁上遍布藤蔓，不容易被发现。

“先把重伤的同志和小石头安置进崖缝，我和老周留下守在这里，陈默你带剩下一人折返谷口，和断后的战友汇合。”

首长抬手抹了一把脸上的尘土与血污，语气沉稳，丝毫看不出内心的焦灼，了。

“谷口浓烟撑不了太久，敌军主力迟早会冲破烟雾追过来，你们回去告知留守的人，收敛好牺牲战友的遗体，清点所有物资，等我们这边安顿妥当立刻汇合，一同往深山腹地转移。”

陈默攥紧手里沾血的刺刀，胳膊上撕裂的伤口一阵阵抽痛，他低头看向蹲在地上默默落泪的小石头，心里万般不舍。

可他清楚眼下没有多余选择，谷口的战友同样孤立无援，他不能只顾着眼前的少年。

他弯腰蹲到小石头面前，指尖轻轻擦去少年脸上混着泥土的泪痕，声音放得格外轻柔。

“你跟着首长躲进崖缝，乖乖待着别出声，我办完事情马上回来找你，那块青稞饼一定要收好，饿了就小口吃一点，别一次吃完。”

小石头抬起通红的双眼，两只小手紧紧抓着陈默的衣角，不肯松开分毫，细碎的哭声压在喉咙里：

“你能不能不要走，我害怕……”

“我不会走远，很快就回来。”

陈默掰开少年攥着自己衣服的小手，又将腰间仅剩的半袋野薯干塞到他怀里，“有老周叔和首长守着，没人能伤害你。”

交代完一切，陈默和另一名轻伤战士转身顺着原路往谷口赶，脚下腐叶被踩出细碎声响，沿途随处可见方才厮杀留下的血迹，每走一步，心底的沉重便多一分。

留在原地的长官和老周合力搀扶起重伤的战友，一点点往崖缝挪动。

山路陡峭湿滑，老周肩头伤口不断渗血，每发力一次，肩头的皮肉就撕扯着疼，他咬紧牙关，全程没有发出一声痛呼。

小石头跟在两人身后，小心翼翼捧着怀里用油布裹好的青稞饼，时不时回头望向陈默离去的方向，眼底满是不安。

崖缝空间逼仄，勉强容纳四个人藏身。长官扯下崖边垂落的粗壮藤蔓，一层层遮盖住缝隙入口，只留一道细窄的缝隙用来观察外面山道的动静。

老周背靠石壁坐下，拆开肩头早已浸透鲜血的布条，借着远处微弱的火光简单清理伤口。

山林里的瘴气侵入伤口，钻心的痒痛混着刺痛席卷全身，他只是皱紧眉头，默默用随身携带的草药敷在伤口上。

“方才牺牲的几个孩子，年纪都不大，本该在家安稳过日子。”

老周望着崖缝外漆黑的山林，声音低沉沙哑，“都是被苛捐杂税、地主欺压得走投无路，才拿起枪跟着队伍赶路。”

首长蹲在重伤战友身旁，不停用干净湿布擦拭对方干裂的嘴唇，闻言轻轻叹了口气。

“等我们彻底冲出敌军的封锁，走到安稳的地方，百姓再也不用受这样的苦。

我们现在吃的所有苦，流的所有血，都是为了往后天下千千万万的普通人。”

一旁的小石头静静听着两人对话，怀里紧紧抱着那块青稞饼，脑海里不断闪过一路上遇见的人：舍身掩护众人的道县老伯、湘江边牺牲的班长李虎、刚刚为保护自己倒下的战士。

一幕幕画面叠在一起，少年悄悄攥紧拳头，心里悄悄埋下一个念头，他不想再做只会拖累大家的孩子，他也想能为队伍出一份力。

另一边，陈默和同伴赶回谷口时，浓烟已经淡去大半，断后的几名战士正沉默地收拾战场。

地上横七竖八躺着敌军尸体，几名牺牲战友的遗体被整齐摆放在避风的土坡旁，有人蹲在遗体边，默默抚平他们褶皱的衣衫。

“后山情况怎么样？”一名战士看见陈默赶来，立刻上前低声询问。

“暂时稳住了，伤员和小石头都安置妥当，只是我们前后都有敌军，不能久留。”

陈默简单复述长官的安排，随即跟着众人一同收敛战友的遗体。

他走到那名迂回小队牺牲的年轻战士身边，昨日休整时，少年还笑着和他说起自己的家乡，说等战争结束，要回家种几亩水田，养活年迈的母亲。

此刻那张年轻的脸沾满尘土，胸口深长的伤口早已不再流血。

陈默蹲下身，轻轻合上他圆睁的双眼，指尖触到对方冰冷的皮肤，鼻尖瞬间发酸。

几人合力在山坡挖出浅浅的土坑，将牺牲的战友一一安放进去，再搬来厚重石块堆在坟前，做好标记。

没有像样的棺木，没有祭奠的纸钱，只有林间呼啸的晚风，无声送别这些年轻的生命。

物资清点的结果更是让人心里发沉，弹药仅剩寥寥十几发，野菜和薯干所剩无几，大半水壶都在厮杀中被枪弹打穿，储存的清水流失大半。

队伍本就身负重伤、体力透支，前路又是绵延无尽的深山，粮草短缺无疑是雪上加霜。