摆脱潇水岸边的敌军搜捕，队伍在深山岩洞休整一夜后，趁着拂晓薄雾拔营西进。

山路两旁荆棘丛生，昨夜躲藏时没能细致处理伤口。小石头腿上的弹片创口被野草反复剐蹭，每走一步都疼得额头冒汗。

陈默全程半扶半搀着少年，大半行囊都压在自己肩头。心口用油布包裹好的青稞饼，他时时刻刻护着，半点不敢磕碰损坏。

老周走在队伍后侧负责断后，步枪横在身前。他时不时回头瞭望后方山道，确认没有敌军骑兵尾随追踪。

昨夜山坳被步兵合围的惊险画面，还牢牢刻在所有人心里。全队上下没人敢放松警惕，行军全程压低声响。

众人刻意避开开阔平地，专挑林木茂密的小道穿行，最大限度掩藏队伍行进的踪迹。

“再往前半个时辰，就能到道县地界。”

引路的本地向导擦了擦脸上尘土，放慢脚步走到陈默身侧搭话。

“县城城墙低矮，守军数量不多，听闻城内囤积了不少粮食布匹，我们可以短暂落脚休整，给伤员换药。”

陈默闻言心头稍稍松快。连日行军全队粮草早已见底，不少战士草鞋磨穿，脚掌溃烂流脓。

小石头的伤口更是急需干净清水与布条包扎，能进城休整，对所有人而言都是难得的喘息机会。

小石头靠在陈默身侧，大口喘着粗气，小声开口发问。

“陈默哥，城里的百姓会不会像对岸敌军一样，害怕我们、驱赶我们？”

“昨夜我听见向导说，之前有别的队伍进城，老百姓全都关紧门窗，根本不敢靠近。”

少年见过太多战火里的恶意，早已习惯性对陌生人充满戒备，眼底藏着挥之不去的不安。

陈默停下前行的脚步，伸手轻轻拂去他脸颊沾着的枯草碎屑，语气沉稳温和地安抚。

“百姓惧怕的是烧杀抢掠、欺压平民的旧军队，我们红军的规矩，绝不侵扰普通百姓。”

“等我们到了县城，你亲眼看看就会明白，我们和那些苛待百姓的队伍，完全不一样。”

小石头似懂非懂地点了点头，攥紧陈默的衣袖，乖乖跟在他身边继续赶路。

一路翻过山腰，道县的城墙轮廓终于透过林间薄雾，遥遥映入众人眼帘。

城门外零星站着几个本地百姓，远远望见这支衣衫破旧、手持枪械的队伍，当即慌乱地往后躲闪，匆匆关上临街院门。

和小石头听闻的情形一模一样，当地人长久受各方军阀骚扰，看见持枪队伍，本能生出畏惧。

带队红军干部见状，立刻吩咐战士放缓脚步，下令所有人收起枪支，不许高声喧哗，更不能随意触碰街边百姓财物。

“所有人谨记军纪，入城之后，不拿群众一针一线，主动避开民居，不要惊扰城中百姓。”

干部的叮嘱顺着队伍一路传递下去，战士们纷纷点头应下，自觉收拢武器，压低身形缓步入城。

进城之后，街道上空空荡荡，家家户户房门紧闭，窗缝里藏着不少偷偷打量队伍的目光。

街边摊位还摆放着杂粮、粗布、草药，摊主早已躲进屋内，却没有匆忙收走货物。

几名年轻战士路过粮摊，只是远远驻足观望，没有一人伸手去拿桌上粮食，自觉恪守军纪。

陈默扶着小石头走到一处临街墙角，寻了块干净石阶让少年坐下歇息。

他翻出仅剩的一点清水，小心冲洗小石头腿上溃烂的伤口，少年疼得浑身轻颤，却死死咬住嘴唇不肯出声。

老周拎着行囊走到二人身边，放下背上的布包，掏出一小捆干净布条递过来。

“方才路过一处废弃药铺，捡了些没用过的布条，刚好给这孩子包扎伤口。”

陈默接过布条，仔细为小石头缠好伤口，动作轻柔，尽量减轻撕扯带来的痛感。

“伤口暂时稳住了，等下午我们下乡帮农户干活，说不定能换来草药消肿。”老周低声说道。

陈默闻言十分疑惑，队伍本就急需补给，为何还要耗费体力帮百姓劳作。

老周看穿他的心思，缓缓开口解释其中缘由。

“百姓被各路军队压榨太久，心里的隔阂不是三言两语就能消除的。光靠嘴上说我们是好人没用，得实实在在做事，才能让他们放下防备。”

“帮百姓耕田、修补房屋，让他们看见我们不会抢夺粮食、不会欺压老小，人心自然会慢慢向我们靠拢。”

陈默听完心中豁然开朗，从前在游戏里只知道行军打仗，从未想过军民相处还有这般道理。

休整片刻，长官召集半数战士，分成小队前往县城周边村落帮忙劳作。

陈默主动带着小石头随行，少年腿伤不便下地，便蹲在田埂边，帮忙捡拾散落的稻穗。

村口一户农家土墙坍塌大半，家中只有一位白发老人和年幼孙儿，无力修缮房屋。

几名战士二话不说，扛起周边散落的黄泥砖块，动手修补破损的院墙。

老人起初远远站着观望，始终不敢靠近，只是默默站在院门口打量众人。

一名战士修补墙体时不小心划破手掌，老人见状，犹豫许久，转身进屋端出一碗清水，又拿出自家晒干的草药递了过去。

“孩子，敷上这个，能止住流血。”老人的声音带着一丝拘谨，这是当地百姓第一次主动靠近队伍。

陈默站在一旁静静看着这一幕，心底泛起阵阵暖意。

原来真诚的付出，真的能打破长久以来的隔阂与猜忌。

临近正午，烈日高悬，劳作的战士满头大汗，却没有一人主动向农户索要吃食饮水。

老人看在眼里，心中十分动容，转身回屋拎出半袋杂粮，执意要分给众人充饥。

带队战士连连推辞，反复讲明红军绝不白拿百姓物资的规矩，若是收下粮食，日后定会折算银钱送来。

老人连连摆手，眼眶微微泛红，絮絮叨叨说起过往军阀进村的惨状。

“从前那些兵爷进村，粮食牲口说抢就抢，稍有反抗便是打骂，从来没人愿意帮我们干活。”

“你们是第一支不欺负老百姓，还愿意出手帮忙的队伍，这点杂粮，是我们一点心意。”

　　“大娘，我们红军有纪律，不拿群众一针一线!”

一番拉扯过后，战士拗不过老人，只好收下杂粮，留下几块银元放在窗台。

小石头蹲在田埂上，望着战士与农户相处的画面，悄悄拉了拉陈默的衣角。

“陈默哥，原来真的有不会伤害老百姓的队伍。”少年的语气里，褪去了大半往日的惶恐。

陈默抬手摸了摸他的头顶，望向田间劳作的战友，眼底满是坚定。

“这就是我们一路浴血前行的意义，守护天下所有像老人、像你一样受苦的普通人。”

午后时分，小队准备返回县城休整，村民纷纷走出家门，站在路边目送众人离开。

不少百姓主动拿出野菜、干柴塞到战士手中，脸上再也没有初见时的恐惧，只剩和善。

走在返程路上，老周走在陈默身侧，轻声感慨。

“人心都是肉长的，谁真心为百姓着想，老百姓心里清清楚楚。”

“等往后我们走完长征，建立安稳世道，再也不会有人流离失所、饱受欺凌。”

陈默下意识按住心口的青稞饼，想起牺牲的班长李虎，心中的信念愈发牢固。

班长毕生期盼的太平人间，正是无数红军战士拼尽全力奔赴的终点。

一行人回到县城驻地，远处天际隐隐传来飞机轰鸣的声响，刺耳的嗡鸣由远及近。

红军干部立刻高声呼喊，让所有人迅速分散躲藏，敌机随时可能低空俯冲轰炸。

众人来不及休整，立刻四散奔向街巷两侧的地窖、院墙角落隐蔽身形，一场新的危机骤然降临道县。