队伍后撤的脚步一刻不敢停，炮弹持续砸在江岸两侧的土岭上，炸起的黄泥混着碎木片漫天纷飞。江风卷着浓重的血腥味扑面而来，混杂江水潮湿的水汽，呛得人喉咙发紧。

陈默跟在李虎身后，深一脚浅一脚踩在浸透血水的烂泥里。脚下时不时会踩到散落的破碎布片、断裂的步枪零件，还有来不及转移的伤员遗落的竹制水壶。每往前挪几步，就能看见路边蜷着再也醒不过来的年轻战士，大多不过十六七岁，脸上还带着未褪的稚气。

“压低身子，不要抬头！”

李虎伸手死死按住陈默的肩头，两人一同卧倒在一处土坎后方。对岸敌军堡垒的机枪不间断扫射，子弹擦着头顶的土层呼啸而过，溅起一串细碎泥点。

防线已经撑不住了。

接连三日的死守，阻击部队损耗过半，弹药濒临告罄。后方主力部队分批渡江，可江面渡船数量稀少，上万将士挤在渡口，成了山坡敌军活靶子。不少小船刚行至江心，就被炮火击穿，船身倾覆，落水的战士连挣扎的余地都没有，被湍急江水卷着沉下去。

不远处渡口传来凄厉的哭喊，一名负伤的战士失去平衡坠入江水，手臂在水面胡乱挥舞，很快便消失在暗红的浪涛里。江边负责接应的战友想要伸手拉扯，却被对岸飞来的子弹击中肩头，重重摔在滩涂之上。

陈默攥枪的手掌全是冷汗，枪身锈迹硌得掌心生疼。从前在游戏里，他总能轻松规避炮火，沉船、牺牲都只是屏幕上一闪而过的画面，可此刻眼前的一切无比真实。江水被源源不断流淌的鲜血浸染，泛着暗沉的红，层层叠叠漂浮的遗体顺着水流缓缓飘远。

“撑住，再撑半个时辰，咱们就能登上渡船。”李虎侧头看向陈默，脸上沾着尘土与血渍，手臂上昨日被刺刀划开的伤口渗出血迹，浸透外层军装，“渡江之后，局势就能缓和几分。”

话音未落，左侧山头突然响起密集的冲锋号，国军步兵顺着山坡压了下来。

来不及休整，所有战士立刻起身列阵，上膛声此起彼伏。李虎一把将陈默护在身后，端起步枪对准冲来的敌军，枪声瞬间响彻整片江岸。

近距离混战骤然爆发，子弹打光的战士拎起刺刀，两两缠斗在一起。金属碰撞的刺耳声响、痛苦的嘶吼、炮火的轰鸣交织在一起，构成一场绝望的厮杀。一名敌军士兵端着刺刀直扑陈默，千钧一发之际，李虎侧身挡在他身前，刺刀狠狠扎进李虎手臂。

“别慌，瞄准敌人胸口！”李虎咬牙发力，一脚踹开身前敌军，伤口撕扯开来，鲜血顺着胳膊一路滴落在泥土里。

陈默脑子一片空白，只能机械地举枪射击，手抖得几乎握不稳枪械。他亲眼看见同队一名新兵被数把刺刀围困，短短片刻便倒在血泊之中，再也没有起身。

防线不断向内收缩，渡口空间越来越狭小，堆积的伤员、物资、战士挤作一团。卫生员手里的绷带早已用尽，只能扯下自身衣服布条，简单捆扎伤口，重伤者得不到救治，只能靠着同伴搀扶，静静靠在土坡边喘息。

江面上又一艘渡船被炮弹击中，火光冲天，船上数十名将士尽数落入江中。岸边不少人红了眼眶，却没人敢停下脚步，追兵还在步步紧逼，停留片刻便是全军覆没。

李虎拉着失神的陈默，借着硝烟掩护往渡口挪动。沿途随处可见残破的枪支、散落的干粮袋，还有孩童尺寸的草鞋——那是队伍里小红军小石头留下的物件。

“别回头看，顾好自己，活着过江才有希望。”李虎的声音沙哑沉重，他清楚眼下的惨状，却不敢流露半分颓丧，只能不断安抚身边的少年。

陈默下意识望向奔流不息的湘江，江水红得刺目。他终于彻底明白，课本上寥寥一句“湘江战役损失惨重”背后，是数万将士用血肉堆砌出来的绝境。游戏里可以反复读档重来，可这些鲜活的人，一旦倒下，便再也没有重来的机会。

一阵新的炮火袭来，渡口左侧的土坡轰然坍塌，碎石泥沙掩埋了几名来不及躲避的伤员。李虎急忙将陈默按倒在地，厚重的身躯挡在他外侧，后背落满飞溅的碎石。

硝烟缓缓散开，渡口仅剩两艘渡船还能使用。李虎望向江面，眼底藏着一丝疲惫，抬手拍了拍陈默的后背：“等下登船紧跟我，江水湍急，千万不要松手。”

敌军的包围圈还在持续缩小，血色湘江之上，炮火依旧不曾停歇。陈默刚跟着班长踏出两步，远处山林忽然传来杂乱的马蹄声，骑兵的轰鸣越来越近。

李虎脸色骤然一变，猛地转头望向后方山道，攥紧步枪的指节泛白。

“是敌军骑兵！他们绕后了！”

大批骑兵冲破山林屏障，直扑渡口断后小队，寒光闪闪的马刀在硝烟里格外刺眼。李虎一把将陈默推到渡船后方隐蔽，自己带着仅剩几名战士转身迎敌。

陈默死死扒住船舷，眼睁睁看着骑兵队伍飞速逼近，他清楚第五章的劫难将至，班长的性命，怕是再也熬不过这场突袭。