江岸的硝烟还未散尽，马蹄践踏泥土的轰隆声顺着风势滚过来，压过了炮火与伤员的痛呼。

陈默被李虎狠狠推到渡船船身之后，粗糙的木头硌得他肋骨生疼。

他下意识抬头，视线越过杂乱的滩涂，山道尽头扬起漫天黄尘，数十名国军骑兵手持马刀疾驰而来，马蹄踏碎沿途的枯枝与尸骸，直扑渡口为数不多的断后战士。

渡口此刻乱作一团。

来不及渡江的伤员互相搀扶着往江边芦苇丛躲藏，负责撑船的船工慌慌张张扯着缆绳，仅剩两艘渡船根本承载不下滞留的百十号人。

弹药早已损耗大半，不少战士手里只剩刺刀，面对来势汹汹的骑兵，根本没有周旋的余地。

“所有人列阵！守住渡口，掩护百姓与伤员登船！”

李虎扯开嗓子嘶吼，声音被呼啸的江风撕得破碎。他左臂的刺刀伤口还在不断渗血，布条裹了一层又一层，暗红的血浸透军装袖子，顺着指尖滴落在脚下泛红的泥土里。

即便如此，他依旧稳稳端着步枪，领着七八名战士横在滩涂正中，硬生生拦在骑兵冲锋的路线上。

陈默攥紧手中锈迹斑斑的土枪，心脏狂跳不止。

他清楚接下来会发生什么，历史课本里寥寥几笔带过的骑兵突袭，此刻就摆在眼前，而挡在最前面的班长，注定无法熬过这一关。

他想冲上去和李虎并肩作战，双脚却像灌了沉重的泥浆，死死钉在原地，恐惧与无力感死死攥住他的喉咙。

“别过来！躲好！”李虎余光瞥见想要起身的陈默，厉声呵斥，“你年纪小，活着过江，把我们走过的路记下来。”

话音落下，第一批骑兵已然冲到近前。雪亮的马刀凌空劈下，两名靠前的战士来不及举枪，转瞬便倒在马蹄之下。

枪声断断续续响起，单薄的火力根本挡不住骑兵的冲锋阵型，队伍的防线瞬间被撕开一道缺口。

一名骑兵调转马头，径直冲向李虎。马刀裹挟着风声劈向他的头顶，李虎侧身躲闪，左臂伤口骤然受力，剧痛让他闷哼一声，却依旧抬起步枪抵住骑兵胸口，扣动扳机。

枪声响起，骑兵翻身落马，可后方的人马源源不断涌来。

混战彻底铺开，滩涂上到处都是兵刃相撞的脆响、战马的嘶鸣和战士的闷哼。

一名小红军躲闪不及，被马刀划伤大腿，重重摔在血泊里，挣扎着想要爬起，又被疾驰而过的马蹄碾过手臂。

陈默看得浑身发冷，从前游戏里轻飘飘的受伤数值，此刻化作撕心裂肺的惨叫，刻进他的眼底。

他咬紧牙关，躲在船后瞄准靠近渡口的骑兵，接连扣动扳机。子弹打光之后，他摸出腰间别着的短柴刀，手心满是滑腻的冷汗，视线一刻不离人群中央的李虎。

李虎已经浑身挂彩，肩头、小臂遍布深浅不一的伤口，动作渐渐迟缓，可手里的步枪始终没有放下。

他接连放倒三名骑兵，却没能躲开身后迂回偷袭的敌军。

一名骑兵绕到李虎身后，马刀直刺他的后心。

“班长小心！”

陈默失声大喊，不顾一切冲出掩体，想要冲过去阻拦，距离却隔着十数米的泥泞滩涂，根本来不及。

刀锋狠狠刺入李虎后背，鲜血瞬间浸透灰布军装。

李虎身躯猛地一颤，踉跄着往前踉跄两步，强撑着回身，用枪托狠狠砸向那名骑兵的头颅，将人击落马下，自己也支撑不住，单膝跪倒在满是血水的泥地里。

“班长！”

陈默疯了一般扑过去，跪在李虎身侧，伸手想去捂住不断涌出鲜血的伤口，温热粘稠的血液瞬间沾满他的手掌，刺鼻的血腥味呛得他眼眶发酸。

“别慌……我撑得住。”李虎喘着粗气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都会牵扯后背的伤口，疼得他额头冒出一层冷汗。他抬手，艰难摸索着贴身的衣襟，从内衬夹层里掏出一个用油布层层包裹的小布包。

油布被鲜血浸透，层层拆开，里面静静躺着半块青稞饼。饼身干硬发黑，边缘已经磨得残缺，是他一路省吃俭用，藏了数日的口粮。

“这饼……你收好。”李虎抓住陈默的手腕，将青稞饼塞进他掌心，粗糙的手掌止不住地发抖。

“我老家有个七岁的娃，我总盼着打完仗回去，给他编竹蜻蜓，带他下地耕田。我怕是等不到那天了。”

话语里的颤颤巍巍，已经是班长尽最大力气了。

陈默紧紧攥着那半块青稞饼，饼身的棱角硌得掌心生疼，泪水毫无预兆砸在油布上，混着泥土血水晕开一片污渍。

他明明知晓所有结局，却什么都改变不了，只能眼睁睁看着一路护着自己的班长走向死亡，这种无力感几乎将他压垮。

“班长，我们一起渡江，我们一起走到终点，你一定能回家见孩子。”

陈默的声音哽咽，语无伦次地重复着，试图抓住一丝渺茫的希望。

李虎轻轻摇了摇头，眼底带着一丝疲惫，却依旧藏着温柔的期许。

他抬手，用尚且完好的右手擦去陈默脸颊的尘土与泪痕，目光望向奔流不息的湘江，望向远方连绵的群山。

“这条路太难走，雪山、草地、追兵，还有数不清的饥寒磨难，我走不完了……

但你不一样，你得活下去。”

他的声音越来越轻，气息一点点消散。

“等以后天下太平，百姓不用挨饿受欺负，替我看看那个好日子，替我看看我没能长大的孩子。”

周遭的厮杀声还在耳边回荡，剩余的战士依旧在拼死阻拦骑兵，渡口的渡船已经载着一批伤员驶向江心。

敌军的马蹄声越来越近，追兵随时会合围过来，根本没有时间停留安葬李虎。

陈默死死咬着下唇，压抑着胸腔里翻涌的悲痛，不肯松开攥着李虎的手。

“快走……别留在这。”李虎的指尖渐渐失去力气，眼神慢慢涣散，最后落在陈默掌心那半块青稞饼上，“记住，我们流血拼命，不是为自己，是为往后千千万万普通人能安稳活着。”

话音落下，他的手臂重重垂落在泥地里，双眼再也没有睁开。

陈默抱着李虎冰冷的身躯，浑身止不住地颤抖，喉咙里堵着沉重的哭声，不敢放声惊动逼近的骑兵。

他小心翼翼取下班长腰间磨损的旧皮带，贴身收好，又将那半块青稞饼用油布重新裹紧，揣进自己最贴近心口的布包，像是护住了班长仅剩的念想。

“班长，我答应你，我一定走完这条路，亲眼看看你期盼的太平人间。”

急促的呼喊声从渡口传来，幸存的战友急忙招呼陈默登船，敌军骑兵已经清理完外围阻拦的战士，正朝着滩涂快速逼近，再拖延片刻，所有人都要葬身此地。

陈默最后看了一眼躺在血泊里的李虎，用路边扯来的厚厚干草，轻轻盖住他的身躯，来不及挖坑立碑，只能以此聊表心意。风吹过干草，轻轻晃动，像是无声的告别。

他攥紧怀里的青稞饼，转身踉跄冲向渡船，踩着泥泞的滩涂跳上船板。船工立刻挥动船桨，渡船离岸，朝着湘江对岸缓缓驶去。

站在摇晃的船头，陈默回头望向血色江岸。滩涂上遍地尸骸，硝烟笼罩整片山岭，骑兵的身影还在岸边来回穿梭，炮火依旧连绵不绝。

短短几日的湘江血战，无数鲜活的生命永远留在了这片江水之畔，再也没有机会奔赴心中期盼的安稳日子。

船身行至江心，湍急的浪涛不断拍打船舷，冰凉的江水溅在陈默脸上，分不清是江水还是泪水。

从前坐在电脑前，他只把长征当成打发时间的游戏，牺牲、苦难不过是屏幕上一串冰冷数据，可此刻亲身经历，他才真正读懂这一路的沉重。

怀里的半块青稞饼贴着心口，带着残留的温度，那是班长最后的嘱托，是一条沉甸甸的枷锁，也是支撑他走完两万五千里征途唯一的念想。

同行的战士沉默地靠在船舷两侧，所有人都面色沉重，没有人说话。

渡江之后前路依旧未知，粮草日渐匮乏，追兵紧随其后，巍峨雪山、茫茫沼泽还在远方等候，无数生死考验还未到来。

渡船缓缓靠上对岸浅滩，众人陆续登岸。远处山林里传来孩童微弱的啜泣声，陈默心头一紧，循声望去，树丛角落里蜷缩着一个瘦小的身影，正是之前队伍里走散的小红军小石头，他的小腿被弹片划伤，孤身一人躲在林间，满眼惶恐。

陈默握紧怀里的青稞饼，快步朝着小石头走去。他忽然明白，班长托付给他的不只是一块饼，更是守护身边每一个普通人的责任。

只是他还未曾预料，往后漫漫长路上，这半块青稞饼会无数次救他于饥寒绝境，而班长那句“亲眼看看太平盛世”，会成为他穿越百年岁月之后，心底最无法释怀的执念。