渡江的号令还没传到前沿阵地，炮火一轮轮狠狠砸在湘江沿岸。

“轰!轰!轰!轰!”

浓黑的浓烟裹着碎石冲上灰蒙蒙的天际，刺鼻硝烟直往喉咙里钻，每一次吸气，肺腑都像被烈火灼烧一样发疼。

陈默后背抵着凹凸不平的老树干，指尖反复蹭着胳膊上碎石划开的伤口，黄泥混着暗红血痂糊在皮隙，稍微一动，尖锐的痛感顺着骨头往头顶窜。

从前他在出租屋玩长征游戏，哪怕虚拟角色重伤，点一下补给就能完好如初，可眼下没有任何捷径，连一口干净清水都成了稀罕物件。

江风卷着化不开的血腥气涌过来，他茫然抬眼望向江面。

破碎船板零零散散浮在水上，数不清的躯体顺着水流缓慢打转，大片暗红血色铺散开，整条湘江都浸在死寂的悲凉里。

李虎刚忙完前排伤员的止血，裤腿沾满泥水，手里攥着仅剩小半罐凉水，慢慢走到陈默身边蹲下。他手掌布满经年握枪磨出的厚茧，轻轻托住陈默受伤的小臂，动作放得极轻，生怕扯裂伤口。

“嘶。”冷水触碰到破损皮肉，陈默控制不住地抽了口气。

“忍着点，泥沙留在伤口里，走到半路就要烂透。”李虎低头仔细擦拭嵌在伤口里的泥土，声音压得很低，“这罐水我省了大半天，本打算留着赶路喝，先给你清干净伤。”

陈默垂着眼，看着班长皲裂渗血的手掌，喉间堵得发紧：“班长，你自己留着吧，我这点伤扛得住。”

“你是新兵，皮肉嫩，不比我们走惯山路的粗人。”李虎抬眼看他，眼底藏着一丝不易察觉的温和，“等这场仗打完，渡过江，寻些艾草烧成灰敷上，不出几日便能结痂。”

战壕里仓促堆砌的土壁挡不住冷风，脚下积着血水和黄泥，踩一步便陷下去半截。不远处一名十七岁的年轻战士半倚在土坡上，腿上弹片伤口浸透整条裤管，只是死死咬着牙，一声痛哼都不肯往外漏。

李虎顺着陈默的目光望过去，低声叹了口气：“那小子才十六，家里爹娘都死在地主苛捐里，一路跟着队伍走了半年。”

“这么小，怎么扛得住枪林弹雨？”陈默心口发酸，指尖攥紧了身上单薄的军装。

“不跟着我们，留在老家只有饿死一条路。”李虎轻轻拍了拍陈默的肩膀，“我们这群人往前冲，就是想让以后的孩子不用再受这份苦。”

远方山坡传来整齐沉重的脚步声，国军步兵列着长队缓缓压近，阳光下刺刀泛着冷白的光，看得人头皮发麻。传令兵弯腰穿梭在战壕之间，一遍遍叮嘱所有人节省弹药，等敌军靠近再开火。

战壕里每个人的弹药都寥寥无几，每人手中仅有三四发子弹，不少战士已经提前抽出腰间短刀，做好近身肉搏的准备。

“班长，我们真的能拦住他们吗？”陈默盯着步步逼近的敌军队伍，声音带着藏不住的颤抖。

“能拦多久，便拦多久。”李虎握紧肩上步枪，指节绷得发白，“后方还有无数伤员、逃难的百姓等着渡江，我们退一步，他们就多一分死劫。”

话音未落，敌军已经冲到战壕三十步开外，排长一声喝令，零星枪声骤然炸开。冲在前排的几名士兵应声栽倒，余下之人没有半分退缩，踩着同伴的躯体继续往前猛冲。

一颗子弹擦着陈默耳边飞过，狠狠钉进身侧土墙，泥土簌簌落在肩头。陈默吓得浑身一僵，整个人愣在原地。

一名敌军士兵抓住空隙翻身跃入战壕，雪亮刺刀直直对准陈默心口。

千钧一发之际，李虎猛地扑上前，用枪杆狠狠撞开对方兵器，抬脚狠狠踹在那人小腹，反手一刀了结。

缠斗过后，刺刀在李虎小臂划开一道深长创口，温热的鲜血顺着胳膊不停滴落，一滴滴砸进脚下血泥里。

“你方才怎么呆住了？”李虎粗重喘着气，单手死死按住流血的伤口，眉头拧成一团。

“我……我没反应过来。”陈默看着不断渗出的鲜血，满心愧疚，眼眶瞬间泛红。

“都怪我，拖累你受伤。”

“战场上哪有什么拖累不拖累。”李虎扯出怀里一块破旧布条，草草缠绕住伤口。

“我护着你，是不想一条鲜活性命白白折在这里。我家中还有七岁的儿子，我盼着活着回去见他，可若是必须有人挡枪，我宁愿是我，不是你们这群年轻人。”

陈默望着他眼底藏不住的思念，心口像被重物死死压住。他清清楚楚知晓历史，湘江一战伤亡惨重，很多人，根本等不到战事平息，等不到回乡与孩子相见。可他不能吐露分毫未来，只能将所有酸涩死死咽回肚子里。

一轮冲锋勉强击退，战壕里短暂陷入死寂。敌我尸首横七竖八铺在地面，断断续续的伤员呻吟，在空旷江岸飘得格外凄凉。

身旁少年摸出怀里仅存一小撮炒米，默默分给身边负伤的战友，众人互相推让，谁都不肯多拿半分。绝境之中彼此体恤的温情，刺得陈默眼睛发酸。

“班长，你也吃一点。”陈默解开自己的布包，掏出那块干硬的野菜饼递过去。

“我还有，你自己留着。”李虎轻轻把饼推回他怀里，目光望向江面来回穿梭的渡船，“渡船太少，重伤之人优先过江，我们还要死守两个时辰。”

天色一点点暗沉，浓烟遮蔽天光，整片江岸压抑得让人喘不过气。远处敌军整顿阵型的动静隐隐传来，新一轮进攻随时会再次袭来。

李虎靠着土墙短暂歇息，哪怕满身疲惫，视线依旧牢牢锁着前方山坡，片刻不敢松懈。

“等渡过湘江，甩开追兵，山路会平缓许多。”他侧头看向陈默，语气里藏着一丝微弱期盼，“再坚持一阵，总能看见安稳日子。”

陈默望着被鲜血浸染的湘江，看着身边一个个满身伤痕、咬牙硬撑的战士，指尖紧紧攥住手里生锈的土枪。

就在这时，后方渡口突然传来一阵惊慌的呐喊，数名斥候骑着快马狂奔而来，凄厉的呼喊穿透炮火杂音，清晰落进战壕每个人耳中。

“西边支流发现敌军骑兵大队，已经绕到我军后方，要截断渡江退路！”