楚清漪第一次萌生开女学的念头，是在数月前，大军奔赴亓水的途中。

　　那一日，大军行至沧州以南的一处小镇，天色向晚，楚清漪下令就地扎营。

　　她用罢晚饭，独自沿镇外一条小河散步，走到一座矮桥边时，听见了一阵压抑的哭声。

　　她寻声望去，看见一个十五六岁的少女蹲在河边，抱着膝盖，哭得浑身发抖。

　　身旁放着一只半旧的藤箱，盖子敞开着，露出几本书册和一叠墨迹斑斑的纸。

　　楚清漪走过去，在少女身旁蹲下，没有急着问话，只是静静等了一会儿。

　　那少女察觉到身边有人，抬起头来，一双眼睛哭得通红，脸上泪痕交错。

　　她看见楚清漪身上的银甲，先是一愣，随即慌忙用袖子擦脸，想要站起来行礼。

　　楚清漪按住她的肩膀，语气比平日柔和了几分：“不必多礼。这么晚了，怎么一个人在这里哭？”

　　少女咬着嘴唇，犹豫了好一会儿，才断断续续地说出了原委。

　　她叫白念初，是苍州人士，家中世代行医。

　　她自幼跟随父亲习医，天赋极高，十五岁便能独立诊脉开方，比几个师兄都出色。

　　父亲曾摸着她的头说：“念初，你若是个男儿，将来必定是太医院的首席。”

　　可偏偏她是个女子。

　　前些日子，父亲病故，族中叔伯以“女子不可继承医馆”为由，将她逐出了家门。

　　她带着父亲的医书和手札，想去京城投奔一位远房亲戚，却在半路听说那亲戚也已搬离，无处可去，走到这河边，终于撑不住了。

　　“我只是想治病救人。”白念初低着头，声音沙哑，“我爹说我有天赋，说我不该浪费。可是他们说，女人不能开医馆，不能抛头露面，不能……不能做任何事。”

　　她抬起头，眼眶里蓄满了泪，却倔强地没有让它掉下来：“将军，您是女子，您能带兵打仗，能建功立业。可我呢？我不会打仗，我只会看病。难道因为这个，我就活该被赶出来，活该无处可去吗？”

　　楚清漪看着她，沉默了很长时间。

　　河水流淌，夜风拂过芦苇丛，发出沙沙的声响。

　　她伸手，从藤箱中拿起一本医书，翻了翻，上面密密麻麻写满了各种药方。

　　她合上书，放回箱中，然后站起身来，朝白念初伸出手。

　　“跟我走。”

　　白念初愣住了：“去……去哪里？”

　　“先去军营，做个随军医女。”楚清漪说，“等战事结束，我带你去京城。”

　　白念初呆呆地看着她，眼泪又一次涌了出来。

　　那夜之后，白念初便留在了军中，她医术确实精湛，不到半个月便治好了好几个久咳不愈的老兵，林昭也对她刮目相看。

　　而楚清漪在那夜回到帐中之后，独自坐了很久。

　　她想起了白念初的话——“难道因为这个，我就活该无处可去吗？”

　　她又想起了许多别的面孔，军中那些女医官，明明医术高超却只能做辅佐之职；阵亡将士的遗孀，明明能写会算却被宗族剥夺了财产……

　　她在灯下铺开一张纸，提笔写下了四个字：

　　“开设女学。”

　　楚清漪从回忆中抽身，站在将军府的书房里，窗外月光如水。

　　她走到书架前，从一卷旧地图下面抽出几张纸。那是她在亓水途中便开始拟定的女学章程草案，上面密密麻麻写满了条目。

　　课程设置、师资遴选、生徒来源、经费预算，每一条都反复推敲过，改过不止一遍。

　　她将章程铺在桌上，从头到尾又看了一遍，然后研墨提笔，在最末一行补上了一句话：

　　“凡女子入学，不问出身，不限年龄，唯才是取。”

　　搁下笔，她望着窗外的月色，想起了白念初那双含泪却倔强的眼睛。

　　她轻声说了一句：“你放心，我不会让任何一个‘你’，无处可去。”

　　夜已深，楚清漪将女学章程仔细折好，收入怀中。她吹熄了案上的灯，正要歇下，忽听院外传来一阵急促的脚步声。

　　“将军！”林昭的声音在门外响起，带着掩不住急切，“白姑娘那边出事了。”

　　楚清漪神色一凛，快步拉开门：“怎么了？”

　　“白姑娘今夜去城南的药铺抓药，回来的路上被几个人拦住了。”林昭语速飞快，“对方自称是张启山府上的家丁，说她一个女子夜间在外行走‘有伤风化’，要拿她去见官。白姑娘亮明了是将军府的人，对方反倒更来劲了，说什么‘将军府的人就能不守妇道吗’，人现在被堵在朱雀大街的巷口，我让两个弟兄先过去护着了，特地来禀报将军。”

　　楚清漪听完，面上没有任何波动，只是转身取下挂在墙上的外袍，披在身上。

　　“走。”

　　两人骑马穿过夜色中的街道，直奔朱雀大街。

　　到了巷口，果然看见白念初被几个家丁模样的男子围在中间，两名将军府的亲兵挡在她身前，与对方对峙着。

　　白念初站在后面，手里紧紧攥着几包药材，脸色发白，但脊背挺得笔直，没有露出半分怯意。

　　那几个家丁显然没料到将军府的人来得这么快，更没料到楚清漪会亲自到场。

　　看见那抹绯红色的身影从马背上翻身而下时，几人的嚣张气焰顿时矮了半截。

　　领头的一个壮汉硬着头皮上前一步，拱手道：“楚将军，小人也是奉命行事。我家大人说了，京城重地，宵小之辈夜间横行，需得严加管束。这女子深夜独行，我等也是按规矩办事——”

　　“按谁的规矩？”楚清漪打断他。

　　她往前走了一步，目光平静地扫过几人：“京城宵禁的时辰是子时到寅时。现在刚过戌时，离宵禁还有两个时辰。请问，她是犯了哪条律法？”

　　壮汉张了张嘴，答不上来。

　　“她手上抓的是药材，不是凶器。”楚清漪继续道，“她走的是大路，不是私闯民宅。她是我将军府的人，出门是为府中人抓药。你们拦她，是觉得我将军府的人不配走这条路？”

　　壮汉的脸色变了又变，终于撑不住，低头道：“小人不敢。”

　　“不敢就好。”楚清漪淡淡道，“回去告诉张大人，他的人情世故，我楚清漪记下了。日后有机会，定当回礼。”

　　她说完，不再看那些人一眼，转身走到白念初面前，伸手接过她手里的药包，语气平淡：“走吧，回府。”

　　白念初跟在她身后，一路沉默地走出了巷口，直到上了马，她才低低说了一声：“将军，我又给您添麻烦了。”

　　楚清漪没有回头，只道：“你不是麻烦。”

　　白念初愣了一下。

　　“你是我带回来的人。”楚清漪的声音在夜风中传来，平稳而笃定，“只要我在一天，就没有人能因为你是个女子，就把你从大街上拖走。”

　　回到将军府，楚清漪让林昭带白念初去歇息，自己独自回到了书房。

　　她没有立刻点灯，只是在黑暗中站了一会儿。

　　张启山的人今夜堵白念初，表面上是寻衅滋事，实际上是在敲打她。

　　女学之事刚刚有了眉目，反对派便已经开始在暗处动手了，今日是堵她的医女，明日呢？

　　她走到窗前，推开窗户，夜风灌进来，吹动她鬓边的碎发。

　　她望着夜色中沉睡的京城，目光沉静而坚定。

　　这条路从一开始就不会好走，她早就知道。

　　但，那又怎样。