半个时辰后，楚清漪换好衣服走出房门时，院中的石桌上已经摆好了两份早餐。

　　一碟鲜笋肉包，一碟酱菜，两碗热气腾腾的小米粥，旁边还放了一小碟切好的梨片，码得整整齐齐。

　　何以安坐在石凳上，见她出来，抬手示意：“趁热吃。”

　　楚清漪在石桌前站了片刻，最终还是坐了下来。

　　她拿起筷子，夹起一个包子，咬了一口，薄皮破开，汤汁溢出，鲜香四溢。

　　她嚼了两下，没有说话，但也没有放下筷子。

　　何以安坐在对面，给自己舀了一勺粥，低头喝着，嘴角却悄悄翘了起来。

　　两人安安静静地吃完了一顿早饭。

　　——

　　次日早朝，金銮殿上。

　　朝臣分列两班，山呼万岁之后，议事如常。

　　户部奏报今岁秋粮收成，工部呈报河道修缮进展，礼部提及两国和谈后的互市章程。

　　直至楚清漪出列。

　　她身着二品武将朝服，绯袍银带，立于文武百官之中，身姿挺拔如松。

　　她双手持笏，躬身行礼，声音清朗，响彻大殿：

　　“陛下，臣有一请，望陛下垂听。”

　　御座之上，年轻的帝王微微坐直了身子：“楚爱卿但讲无妨。”

　　楚清漪抬起头来，目光平静而坚定：“臣请陛下下旨，开放女子入朝为官之禁。”

　　一言既出，满殿皆静。

　　短暂的沉默之后，朝堂上像是炸开了锅。

　　几位老臣几乎同时变色，御史台中丞张启山第一个站出来，道：“简直荒谬！自古男女有别，妇人干政乃乱国之始！楚将军虽立有战功，岂可因此颠覆祖宗之法！”

　　他话音未落，又有数位文官附议：“张大人所言极是！女子相夫教子方为正道，岂能与男子同列朝堂？”

　　“楚将军此言差矣！妇人主事，阴阳颠倒，国将不国！”

　　楚清漪立于争议中心，面色不改，只等他们说完，才不紧不慢地开口：“张大人说‘自古男女有别’，我倒想问一句，亓水之战，我率军破敌之时，张大人在何处？雁回关之战，我攀崖夺关之时，张大人又在何处？”

　　她顿了顿，目光扫过方才附议的几位官员：“我在前线浴血奋战的时候，诸位大人在朝中高谈阔论。我替大兴守住了疆土，诸位大人却说我‘不该干政’。请问，我守的这片江山，难道不包括诸位大人脚下的这块砖？”

　　张启山被她堵得面色涨红，指着她的手微微发抖：“你、你这是强词夺理！战功是战功，制度是制度！岂能因一人之功而废百年之制！”

　　“制度是人定的。”楚清漪的声音不高，却字字清晰，“百年之前，大兴初立之时，也没有今日这许多制度。既是人定，便可因人而改。我不是要废制，是要扩制——让有才学的女子，也能如男子一般，凭本事考取功名、入朝为官。”

　　她转向御座，重新躬身：“陛下，臣并非为一己之私。臣在军中见过许多女子，她们有的擅医术，有的精算术，有的通文墨，有的甚至比男子更擅弓马。她们不是没有才能，是没有机会。若朝廷能开此一途，天下才女必争相效力，此乃大兴之福。”

　　殿中一时陷入僵持。

　　就在此时，一个声音从队列前方响起。

　　“儿臣以为，楚将军所言极是。”

　　众人循声望去，只见太子萧珩自队列中出列，朝御座躬身一礼。

　　他身着杏黄色太子朝服，面容端正，语调沉稳：“女子也可有才有德，为国家所用。楚将军以一己之力为大兴拓土开疆，已是最好例证。儿臣以为，开设女学、广纳贤才，乃是顺应时势之举。”

　　此言一出，满殿哗然。

　　谁都知道太子妃出身名门，是张启山的侄女，太子与太子妃成婚三载，夫妻和睦。

　　而张启山正是反对女子入朝的头号人物，太子此刻站出来力挺楚清漪，无异于当着满朝文武的面，打了自己岳父一派的脸。

　　张启山的脸色瞬间变得极为精彩，他张了张嘴，想要说什么，但面对太子，他又不能像对楚清漪那样直接驳斥，只能硬生生将话咽了回去，脸色铁青地垂下了头。

　　其他原本附和张启山的官员见状，也纷纷噤声。

　　帝王坐在御座上，目光在太子身上停留了片刻，问：“太子也赞同此事？”

　　“儿臣以为，大兴要昌盛，便不能固步自封。”萧珩语气恳切，“楚将军所言，并非要颠覆祖制，而是为天下有才之人多开一扇门。这扇门不只对男子开，也应对女子开。儿臣愿出资捐助女学筹建，以示支持。”

　　朝堂上再次安静下来。

　　楚清漪站在队列中，微微侧目看了太子一眼，她与太子素无深交，只在几次宫宴上打过照面，印象中太子是个行事稳重、不轻易表态的人。

　　今日他突然出列力挺，确实出乎她的意料。

　　她收回目光，垂眸不语。

　　帝王点了点头，语气中带着几分欣慰：“难得你有这份心。既然如此，女学一事便由礼部牵头筹备，东宫协助督办。退朝吧。”

　　“吾皇万岁万岁万万岁——”

　　群臣陆续退出大殿。

　　楚清漪随着人流往外走，刚走出殿门，身后传来一个声音：“楚将军留步。”

　　她回头，看见太子萧珩快步赶了上来，他挥退了随从，走到她面前，拱手一礼，面带歉意：“方才在殿上，未曾事先与将军通气便贸然发言，若有唐突，还望将军见谅。”

　　楚清漪还了一礼：“殿下言重了。殿下愿意支持此事，臣感激不尽。”

　　萧珩直起身，苦笑了一下：“说实话，我支持将军，也不全是为了公道。”

　　萧珩沉默了片刻，像是斟酌了一番措辞，终于低声道：“实不相瞒，家妻文采本不输男儿，却只能屈居于闺阁之中。”

　　他抬起头，目光越过宫墙，望向东宫的方向，语气中带着一丝难以掩饰的怅然：“太子妃出身书香门第，自幼熟读经史，诗词歌赋无一不通。未出阁时，她在京中才名远播，连父皇都曾称赞过她的文章。可自从嫁入东宫，她便再没有提笔写过一篇完整的诗文。”

　　他顿了顿，声音更低了几分：“我曾问她为何不写了。她只是笑了笑，说：‘殿下，妾身现在是太子妃，不是才女了。’”

　　楚清漪静静地听着，没有插话。

　　萧珩收回目光，看向楚清漪，眼神中带着一种复杂的情緒：“我身为太子，却给不了她施展才华的天地。但若将军能推动此事，让天下女子都有机会堂堂正正地走入朝堂、考场，那她当年放下笔时的那份遗憾，或许也能少一些。”

　　宫廊下风过无声，阳光斜照在两人之间的青砖地面上。

　　楚清漪看着太子诚恳的神色，开口道：“殿下能有这份心意，是太子妃的福气，也是天下女子的福气。”

　　萧珩苦笑摇头：“福气谈不上，不过是良心不安罢了。”他朝楚清漪拱了拱手，“将军放心，女学一事，东宫会全力配合。若日后有需用到太子妃之处，她也愿意出面相助。”

　　楚清漪微微一怔。

　　一位现任太子妃公开支持女子入学，其影响力远比她这个武将上朝力争要大得多。

　　“那便多谢殿下了。”楚清漪郑重还了一礼。

　　萧珩点了点头，不再多言，转身往东宫的方向走去。

　　走出几步，他又停下来，没有回头，只低声说了一句：“楚将军，有时候我觉得，你比我更像一个合格的储君。”

　　说完，他便大步离开了，留下楚清漪站在原地，望着那个背影消失在宫廊尽头。