大军疾行七日，雁回关已在眼前。

　　关墙高峙，依山而建，是大兴与南戌之间的最后一道屏障。

　　守关的是南戌老将冯崇，戍边二十载，以守城闻名，他早已得到消息，关上箭垛密布，滚木礌石堆叠如小山，显然做好了死守的准备。

　　林昭策马靠近楚清漪，低声道：“将军，冯崇此人善守，硬攻恐怕伤亡不小。”

　　楚清漪没有答话，只是纵马绕着关前的地势走了一圈，回来后她翻身下马，蹲在地上抓起一把土，捻了捻，又抬头看了看风向。

　　“今夜子时，风向正好。”她说，“西面山坡上枯草丛生，点火。火起之后，主力佯攻东门，另派一支精兵从西侧悬崖攀上去，绕到关后打开西门。”

　　林昭愣了愣：“西侧悬崖峭壁如削，攀上去……”

　　“所以我亲自带队。”

　　“将军！”

　　楚清漪抬手止住她的话：“就这么定了。”

　　子时，西风骤起。

　　大火借着风势从山坡上蔓延开来，火光冲天，浓烟滚滚扑向关墙。

　　守军的注意力瞬间被吸引到西面，慌乱中有人大喊“走水了”。

　　冯崇登关眺望，皱眉下令：“分一半人去西面救火，其余人守住东门！”

　　混乱之中，楚清漪已带着三十名精锐摸到西侧崖底。

　　她咬住匕首，抓住岩缝向上攀去，崖壁陡峭，夜风凛冽，脚下便是深渊。

　　她一声不吭，手指被岩石割破也不停，只用衣袖胡乱缠一下，继续向上。

　　半个时辰后，她的手扣住了城墙的边缘。

　　翻身跃上，悄无声息地解决了两个巡逻的哨兵。三十人陆续跟上，沿着城墙内侧摸向西门，守门的士兵还没反应过来，便被一一放倒。

　　沉重的门闩被几人合力抬起，吱呀一声，西门洞开。

　　城外等候的林昭看到信号，长枪一举：“杀！”

　　铁骑如潮水般涌入。

　　冯崇在东门听到西门失守的消息时，长叹一声：“大势去矣。”

　　天明时分，雁回关上的南戌旗帜被摘下，换上了大兴的军旗。

　　楚清漪站在关墙上，晨光照在她脸上，映出眉眼间一夜未眠的倦意，却也映出眼底压不住的光。

　　她望着关外辽阔的原野，风从北方吹来，灌满她的衣袍。

　　林昭走上城楼，在她身侧站定，声音里带着压抑不住的激动：“将军，雁回关拿下了。”

　　楚清漪没有回头，只是抬手按在冰冷的城砖上，指尖微微用力。

　　“传令下去，加固城防，清点缴获。另外——”她顿了顿，“派人回京报捷。”

　　“是！”

　　她望着远方，目光越过关外的土地，仿佛已经看到了更远处的山川与城池。

　　这道关，她拿下了。

　　后面的路，只会更宽。

　　——

　　雁回关大捷的消息传回京城时，正值早朝。

　　传令兵满身风尘，在金殿之上单膝跪地，双手高举战报，声音洪亮：

　　“陛下！楚将军率部攻克雁回关！南戌守将冯崇弃关而逃，我军已全面控制关隘！”

　　满朝文武哗然。

　　帝王接过战报，目光迅速扫过纸上熟悉的笔迹，唇角微微上扬，随即又被压下。

　　他将战报缓缓折好，放在御案上，目光扫过阶下群臣。

　　“诸位爱卿，可有话说？”

　　殿内安静了一瞬。

　　御史台中丞张启山出列，躬身道：“陛下，楚将军未经朝廷调令，擅自率军深入北境，虽攻克雁回关，然此举实属先斩后奏。若各路将领皆效仿之，朝廷威严何在？”

　　帝王没有立刻回答，只是看着张启山，目光平静。

　　“张爱卿，”他缓缓开口，“楚将军攻克雁回关之前，你在做什么？”

　　张启山一愣：“臣……”

　　“你在写弹劾她的奏疏。”帝王替他说完了下半句，“楚将军在前线浴血奋战的时候，你在后方写奏疏骂她。她拿下雁回关的时候，你的第二封奏疏应该还在路上吧？”

　　张启山面色一白，跪了下来：“臣不敢！”

　　“朕知道你不敢。”帝王站起身，负手走到御阶边缘，“朕也知道，你们当中不少人觉得，一个女人不该掌兵，不该立功，不该站在你们前面。”

　　他顿了顿，声音不大，却字字清晰：“但她站在那里了。她用战功站在那里。你们谁要是觉得不服，也可以去打一场胜仗给朕看看。朕一样封赏。”

　　无人应声。

　　帝王回到御座上，拿起那份战报，语气恢复了平日的温和：“传朕旨意——镇北大将军楚清漪，克雁回关有功，加封二品柱国大将军，赐蟒袍玉带。三军将士，按功擢赏。”

　　“至于其他的话，”他抬眼，淡淡扫过阶下群臣，“等你们谁能把雁回关拿回来再说。”

　　退朝之后，消息像长了翅膀一样飞遍京城。

　　茶馆里的说书人将这一段添油加醋地编成了新段子，说到帝王在金殿上怼得张启山哑口无言时，满堂喝彩。

　　酒肆里有人拍着桌子喊“痛快”，也有人低声议论“这位楚将军的风头，是不是太盛了些”。

　　——

　　雁回关失守的消息传到南戌京城时，朝堂上一片死寂。

　　大殿之上，南戌国君面色铁青，将战报狠狠摔在案上：“废物！冯崇守了二十年，三天就丢了关！”

　　满朝文武噤若寒蝉，无人敢应。

　　最后还是丞相周伯庸出列，躬身道：“君上，事已至此，怒也无益。雁回关一失，大兴铁骑便可长驱直入，直逼京畿。为今之计，唯有议和。”

　　“议和？”国君冷笑，“她楚清漪一路打到雁回关，像是要议和的样子吗？”

　　“正因如此，才更要议和。”周伯庸不紧不慢，“大兴朝中并非铁板一块。据臣所知，御史台中丞张启山等人早已对楚清漪不满，只是碍于战功无法发作。若我方主动递出和谈之意，大兴朝中主和派必然响应。届时，即便楚清漪还想打，她背后的朝廷也不会让她再打下去。”

　　国君沉吟良久，终于松了口：“准。拟国书，遣使赴大兴，商议和谈事宜。”