翌日清晨，天色未亮，大兴军营已是一片整肃之声。

　　楚清漪披甲出帐时，三军已列阵完毕。

　　她翻身上马，“出发。”

　　铁流滚滚，向北而去。

　　行军三日，前锋来报：前方五十里便是沧州城。

　　沧州是大兴北境的最后一座重镇，再往北便是南戌境内。

　　城中驻军不过三千，知府姓沈，是个文官，听闻楚清漪率大军抵达，早早便领着城中官吏在城门口迎接。

　　楚清漪策马至城门前，翻身下马，朝沈知府拱手一礼。

　　“沈大人久等了。”

　　“岂敢岂敢。”沈知府年过半百，须发花白，态度却十分恭敬，“楚将军亓水大捷，威震天下，下官已在城中备下薄宴，为将军接风洗尘。”

　　“沈大人客气。”楚清漪微微一笑，“不过军务繁忙，宴席便免了。只求沈大人允我军在城外扎营休整三日，补充粮草辎重，三日后继续南上。”

　　沈知府闻言，面色微微一变，犹豫了片刻，压低声音道：“将军，可否借一步说话？”

　　楚清漪看了他一眼，点头。

　　两人避开众人，行至城门内侧的一间耳房，沈知府关上门，转身便朝楚清漪深深一揖。

　　“将军，下官斗胆，有一事相告。”

　　“沈大人请讲。”

　　“将军可知，朝廷中已有言官上书，弹劾您‘拥兵自重、擅自进军’？”沈知府抬起头，神色凝重，“奏疏送到御前的日子，就在亓水捷报传入京城的第三天。”

　　楚清漪神色不变，只是眉梢微微一动：“哦？何人上书？”

　　“御史台中丞，张启山。”

　　楚清漪默念了一遍这个名字，并不意外，张启山是朝中老臣，素来主张“重文轻武”，对女子为将更是颇有微词。

　　亓水一战她名声大噪，张启山那一派的人坐不住，是迟早的事。

　　“陛下如何处置？”

　　“陛下留中不发，未有批示。”沈知府道，“但下官听闻，张启山联络了十余名官员联名附议，这几日奏疏只怕会越来越多。将军在外征战，朝中却有人在背后递刀子，下官实在替将军不平。”

　　楚清漪沉默片刻，忽然笑了。

　　“沈大人好意，清漪心领了。”她语气淡然，“张启山要弹劾，由他去弹。陛下留中不发，便是圣意未改。只要陛下还用我一日，我便一日不退。”

　　沈知府看着她从容的神色，怔了怔，随即拱手一叹：“将军胸襟，下官佩服。”

　　“沈大人过誉。”楚清漪推开门，阳光斜照进来，落在她银甲的肩头，“粮草之事，便有劳沈大人费心了。”

　　“分内之事，将军放心。”

　　楚清漪走出耳房，林昭迎上来，见她面色如常，稍稍松了口气。

　　“将军，沈大人说了什么？”

　　“没什么大事。”楚清漪翻身上马，“传令下去，就地扎营。斥候放出百里，密切留意南戌边境动向。”

　　“是。”

　　她勒马立在城门外，望着北方苍茫的天际线。

　　楚清漪在沧州城外驻扎了三日。

　　每日清晨操练士卒，午后与沈知府商议粮草调度，夜里则对着地图研究南上的路线。

　　林昭几次劝她歇一歇，她都只是摆摆手，说一句“心中有数”。

　　第三日夜，一封密信从京城送来，信使快马加鞭，终于在城门落锁前赶到。

　　林昭将信呈入帐中时，楚清漪正在灯下看地图，她接过信，拆开封蜡，抽出信纸，目光扫过上面的字迹，神色微微一凝。

　　信是宫中一位旧识所写，寥寥数语，却分量极重：

　　“张启山联名十七位官员再上奏疏，言辞激烈，指将军‘手握重兵，久驻北境，恐有不臣之心’。陛下虽仍未批复，但朝中风向已变。另有消息称，南戌遣使入京，似有意求和。若和谈开启，将军南上之举或将受阻。望早做准备。”

　　楚清漪将信纸放在烛火上烧尽，灰烬落入砚台中，与墨汁混在一起。

　　“将军，信上说什么？”林昭忍不住问。

　　“朝中有人不想让我继续打下去。”楚清漪淡淡道，“南戌那边也在想办法求和。一旦和谈开始，我再南上就是违抗圣意。”

　　“那怎么办？”

　　楚清漪没有立刻回答，她站起身，走到帐帘前，掀开一角望向南方的夜空，那里漆黑一片，看不见半点灯火。

　　“明天拔营，继续南上。”

　　“将军？！”林昭一惊，“可是朝中——”

　　“朝中是朝中，战场是战场。”楚清漪放下帐帘，转过身来，目光沉静而坚定，“和谈的消息传到前线至少还要十天。这十天里，我能打下多少地盘，就看我们能跑多快。”

　　林昭看着她眼中的光芒，忽然觉得自己再多说一个字都是多余。他抱拳一礼：“末将这就去传令。”

　　“等等。”

　　林昭停下脚步。

　　楚清漪走到案前，铺开一张空白信笺，提笔蘸墨，飞快地写下几行字。

　　写完后她折好信纸，封上火漆，递给林昭。

　　“这封信，派人八百里加急送回京城，亲手交给吏部侍郎陈元朗陈大人。”

　　林昭接过信，看了一眼封皮上的名字，心中了然。

　　陈元朗是朝中少数公开支持楚清漪的文官，虽然官职不高，但为人正直，在文官中颇有人望。

　　“末将明白。”

　　“去吧。”

　　林昭退出帐外后，楚清漪独自站在灯前，望着地图上那条蜿蜒的北境边界线。

　　她的指尖从沧州出发，一路向北，越过几座城池，最终停在一个地名上。

　　那个地方叫“雁回关”。

　　过了雁回关，便是南戌腹地。

　　她要在和谈的诏书到达之前，拿下此地。

　　第四日黎明，大军开拔。

　　沈知府站在城楼上，望着那支铁流向北而去，他身旁的师爷小声道：“大人，楚将军这一去，怕是又要掀起一场风波。”

　　沈知府沉默良久，叹了口气：“风波又如何？这世上总有些人，是风波拦不住的。”

　　他转身走下城楼，没有再回头。

　　而此时，千里之外的南戌京城，一辆不起眼的马车正缓缓驶入城门。

　　车帘紧闭，车内光线昏暗，何以安靠在车壁上，身上的绷带已经换过，但脸色依然苍白。

　　夜义坐在他对面，手里捧着一碗刚熬好的药，小心翼翼地递过去。

　　“将军，该喝药了。”

　　何以安接过碗，一口气喝完，苦得他皱了皱眉，然后将空碗递回去。

　　“京城到了？”

　　“到了。”夜义掀开车帘的一角往外看了一眼，“已经进了城门，再过半个时辰就到将军府了。”

　　何以安没有说话，只是闭上眼睛。

　　街边传来小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声和茶楼里说书人的拍案声。

　　他不知道等待自己的是什么。

　　但他知道，自己必须回来。