流光易逝，倏忽经年。余与素影相伴之期，已逾三载。

然好景不长，是岁仲夏，天象骤变。连日来黑云压城，雷声隐隐，非雨非晴，唯闻金铁交鸣之声自九天而下，若天兵列阵，威压慑人。

素影神色日蹙，每至夜半，必独坐庭中，以“照夜白”花瓣布阵，光华流转，护持山斋。然余细观之，其花瓣边缘焦黑愈甚，竟有丝丝黑气自创口逸出，若附骨之疽。

“此乃‘天刑煞气’。”素影见余忧色，强颜宽慰，“雷部巡查，例行公事，避过风头便好。”

余默然，抚其鬓边白发，心如刀绞。三载相伴，余之沉疴虽未复发，然素影之容颜，却日渐憔悴，若风中残烛，摇摇欲坠。

七月既望，夜半忽起狂风，吹折庭中老梅。乌云蔽月，唯见电蛇乱舞，将夜空撕裂如帛。

“来了。”素影面色惨白，推余入室，“无论发生何事，切莫出声，切莫踏出此门半步！”

言毕，素影纵身跃入庭中，衣袂翻飞，竟化作一株丈余高的“照夜白”，光华大放，硬撼天威。

“轰——！”

惊雷炸响，紫电如龙，直劈花冠。素影闷哼一声，身形剧颤，嘴角溢出一缕碧血。

“妖孽！私动凡心，触犯天条，还不伏诛！”

云端传来怒喝，声若洪钟，震得余耳膜欲裂。余扒窗窥视，见云层之上，隐约有金甲神人持戟而立，目光如炬，锁定庭中花妖。

“妾……无罪！”素影昂首，眸光如电，“情之所钟，何罪之有？”

“冥顽不灵！”

金甲神人挥戟一指，万千雷光汇聚，化作一柄巨剑，悬于素影头顶，剑气森寒，未及落下，已令四周草木尽枯。

余肝胆俱裂，欲冲出相救，然双脚如灌重铅，动弹不得。此乃天威，凡夫俗子，岂能抗衡？

就在雷剑即将斩落之际，素影忽转头望向余，唇边勾起一抹凄绝的笑意。她双手结印，周身光华暴涨，竟是要自爆元神，以抗天威！

“不——！”

余嘶声狂吼，不知从何而来的力气，竟冲破禁锢，扑至庭中，以身护在素影之前。

雷剑悬停于余额前三寸，剑气削断余数缕青丝。

“凡人？”金甲神人微愕，旋即冷笑，“竟与妖孽为伍，自取灭亡！”

“神君且慢！”

忽有一道青光自天际射来，化作一老妪，手持鸠杖，拦在余与素影身前。

“司花使？”金甲神人收戟，面露不豫，“此妖触犯天条，汝欲包庇否？”

老妪躬身一礼：“神君容禀。此女乃老身座下‘照夜白’，修行千年，本有望位列仙班。然其自毁道基，私助凡人，确系有罪。然……”

老妪回眸，冷冷扫过余与素影：“其罪不至死。依天条，当削去千年修为，打入轮回，重修来世。”

“打入轮回？”素影惨笑，“若无记忆，纵得来世，亦非今我。”

“痴儿！”老妪厉声斥道，“汝可知，若非此子身负‘文心’，得天道一丝眷顾，汝早已灰飞烟灭！然天条难容，汝若再执迷不悟，不仅汝将魂飞魄散，此子亦将受汝牵连，永世不得超生！”

余如遭雷击，踉跄后退。

原来如此。

原来素影之憔悴，非为余之病，乃为余之劫。

原来余之苟活，是以素影之命为代价。

“神君，”余仰天大笑，泪流满面，“若顾某愿一死以谢天条，可否……饶她一命？”

“君何出此言！”素影大惊，欲扑上前，却被老妪以法力禁锢。

“晚了。”老妪摇头叹息，“情根已种，因果纠缠。除非……”

“除非如何？”

“除非斩断情丝，永不相见。”老妪目光如刀，直视余心，“汝需亲手写下绝情之语，令其心死。如此，天条或可网开一面，允其削籍归隐，苟全性命。”

余怔立当场，心如刀绞。

一边是素影的性命，一边是两人的情意。

这选择，何其残忍。

“长卿……”素影泪眼婆娑，拼命摇头，“莫信她！妾宁死不悔！”

余闭目，深吸一口气。再睁眼时，眸中已无悲喜，唯余一片死寂。

“好。”

余转身，步入书斋，执起那支名为“书枝”的枯竹笔。笔锋蘸墨，却觉重若千钧。

窗外，雷声滚滚，似在催促。

余挥毫，字字如血：

“妖魅惑人，乱我心曲。”

“昔日种种，不过幻梦。”

“从今往后，恩断义绝，永不相见！”

十二字既成，庭中忽起阴风，卷起纸页，直扑素影面门。

素影如遭重击，身形剧颤，眸中光华寸寸碎裂。

“君……此言当真？”她颤声问道，唇色惨白如纸。

余背身而立，不敢回首，唯恐多看一眼，便溃不成军。袖中双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，鲜血淋漓，却不及心中之痛万一。

“滚。”

一字出口，若冰锥刺骨。

素影踉跄后退，忽仰天大笑，笑声凄厉，竟震得满山花木凋零。

“好一个‘恩断义绝’！好一个‘永不相见’！”

她抬手，猛地拔出鬓边那支“照夜白”玉簪——那是她本命精元所化。

“既然君无情，妾亦无义。此簪……还君！”

玉簪应声而断，化作齑粉，随风而散。素影身形渐淡，若水墨溶于夜色，唯余一缕残音，萦绕耳畔：

“顾长卿，愿你……长命百岁，独守空山。”

雷声渐息，乌云散去，月华重现。

余颓然跪地，拾起地上断簪残屑，触手冰凉，若素影最后的一滴泪。

“噗——”

积郁已久的鲜血，终是抑制不住，喷涌而出，染红了那页绝情书。

血泪模糊中，余仿佛看见，那株名为“照夜白”的奇花，在月光下彻底枯萎，化作飞灰。

原来，这“书枝”写下的最痛的字，不是“恨”，而是“不得已”。