刘芷柔微微颔首，转身朝铁锈城中央带路。

“你们跟紧我。”

陈凡牵着阿禾，一瘸一拐地跟在后面。

骨隼在上空盘旋，猩红的竖瞳警惕地扫视着两侧的暗巷。

夜风穿过空旷的街道，卷起几片枯叶。

远处隐约传来更夫的梆子声，沉闷而悠长。

刘芷柔没有回头，但她的脚步刻意放慢了些，似乎在等他们跟上。

陈凡看着她的背影，心中翻涌着复杂的情绪。

刘府，铁锈城的城主也是姓刘。

他一个断臂的废人，带着一个捡来的妹妹，就这么踏进了铁锈城最顶尖的权力中心。

是福，是祸，他现在也说不清。

但至少，阿禾安全了。

他握紧了阿禾的手，加快了脚步。

当那座庞大的府邸终于出现在夜色中时，陈凡的脚步不由自主地顿了一下。

那是一堵高达三丈的青石高墙，墙基由整块的黑色玄武岩砌成，表面泛着冰冷而坚硬的金属光泽。

墙头之上，密密麻麻地倒插着精钢打造的狼牙刺，在月光下闪烁着令人心悸的寒芒。

高墙之上，每隔十步便站着一名身披重甲的持戟卫士。

他们宛如没有生命的铁铸雕像，沉默地矗立在夜风中，只有偶尔转动的目光，透出属于武者特有的肃杀之气。

两扇足有两人多高的暗红色包铜大门紧闭着，门面上镶嵌着拳头大小的黄铜门钉，透着一股古老而森严的威压。

大门上方，悬挂着一方巨大的黑底金字牌匾，上书“刘府”二字。

字迹苍劲古拙，仿佛透着一股无形的锋芒，哪怕只是看上一眼，都让人觉得呼吸微滞。

这就是铁锈城的城主府，统治着这座混乱之城的最强权力中心。

府门口，胖大夫棺材刘正弓着身子，对自家小姐行礼。

刘芷柔微微颔首，侧身对陈凡道。

“府中管家刘老，你见过的。外面的医馆和一些产业，也是他在打理。”

“认得。”陈凡垂下目光，扫了一眼自己空荡荡的左袖，“我的一臂还在他手上。”

阿禾一听，猛地瞪向棺材刘，像一头护崽的小兽。

“把我阿哥的手还来！”

棺材刘抬了抬眼皮，没看她，只静静地望着自家小姐，等她的意思。

“还他。”刘芷柔的声音很平，却带着不容置喙的分量。

“我这趟去血宴，该得罪的、不该得罪的，都已得罪干净了。荒骨帝血，是个不错的同盟。”

刘老肥胖的身躯微微一颤，缓缓转过身，从宽大的袖袍中摸出一个用油布层层包裹的物件，双手递向陈凡。

油布被一层层揭开，一股浓烈的防腐药酒味弥漫开来。

那是一只断臂，肤色苍白如纸，切口处被某种秘法封住，不见一丝血迹。

陈凡伸出右手，稳稳地接过了自己的手臂。

指尖触碰到那冰冷的肌肤时，他的眼神没有丝毫波动，仿佛接过的不是自己的肢体，而是一块无关紧要的石头。

阿禾却红了眼眶，她死死盯着那只手，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。

“收好。”棺材刘的声音沙哑得像砂纸摩擦。

陈凡将断臂塞进怀里。他是荒骨帝血，若有天材地宝，这手还能接回去。

“走吧。”刘芷柔朝府内走去，“父亲还在等你。”

陈凡牵着阿禾，迈过高高的门槛。

头顶传来一声低哑的振翅声，骨隼落在城主府高耸的屋檐上，猩红的竖瞳冷冷注视着大门，却没有再跟进半步。

城主府厅内，地龙烧得极旺，驱散了外头的夜寒。

一中年男子正与一个六旬老人隔案对弈。

刘芷柔一进厅，便随手摘下斗笠，露出一张与陈凡年纪相仿的脸。

眉眼之间还带着几分少女的清丽，与方才在血宴上拔剑镇场、杀伐果断的气势判若两人。

她几步蹦到棋桌前，语气轻快，甚至带着几分邀功的意味。

“父亲，爷爷，人带来了。”

中年男子刘震岳落下一子，缓缓抬起头。

他的目光如刀，落在陈凡身上停了一瞬，又扫过他怀里露出半截的油布包裹，最后落在他空荡荡的左袖上。

“断腕，荒骨帝血，闹血宴，带骨隼。”

他语气平淡，像是在念一份毫无波澜的清单。

“你就是陈凡？”

对面的六旬老人刘渊却没有抬头。依旧盯着棋盘，只拈着棋子轻轻摩挲，仿佛厅里多了一个断臂少年，还不如棋局上的一步死活来得要紧。

“是。”陈凡微微侧身，往妹妹身前挡了挡。

这两人都是气血境的高阶强者，气息沉厚如山，远非铁塔可比。

仅仅是站在这里，那股无形的压迫感便让空气都变得粘稠。

“沸血碗落在你手里了吧。”刘渊随意落下一子，语气像是在聊一件无关紧要的家常。

“是。”陈凡没有否认。

刘渊又拈起颗棋子，目光依旧死死钉在棋盘上。

“帝血入碗，碗能提纯。若放入药材，会不会出丹药？”

陈凡一愣，他在乱葬岗将自己的血滴入碗中，碗中青灰色骨隼蛋便回了一滴血给他。

那滴血入断腕，他才突破武者境二重涌泉穴。

刘渊的话，却像是一把钥匙，打开了另一扇门。

沸血碗，提纯帝血，反哺己身。

那若是以药材入碗，以帝血为引，是不是就能炼出真正的丹药？

陈凡垂下眼帘，将眼底翻涌的思绪压了下去。

“晚辈不知。”他如实答道，语气平稳，听不出半分情绪波动。

刘渊终于抬头，目光穿过袅袅茶烟，落在陈凡脸上，像是在看一个有趣的物件。

“不知，还是不敢知？”

“不知，也没药材。”陈凡如实回答。

刘渊笑了笑:“柔儿，去药库取几份和血丹的药材来。”

刘芷柔应了一声，转身朝后堂走去。

陈凡站在原地，目光落在刘渊身上。

老人方才仿佛只是随口一提，但陈凡知道，这不是随口一提。

和血丹，止血生肌的入门丹药，药材便宜，药性温和，是药库里最寻常不过的东西。

刘渊让他试的，不是和血丹，而是沸血碗。

陈凡垂下眼，他确实不知道沸血碗能不能炼药。

但他也想试试。

厅内安静下来，只有棋子偶尔落在棋盘上的轻响。

刘震岳没有再说话，只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。

陈凡牵着阿禾，安静地站在一旁。

阿禾靠在他腿边，小脸绷得紧紧的，一双眼睛警惕地打量着厅内的两人。

片刻后，刘芷柔回来了。

她手里捧着一个木盒，走到棋桌前，将木盒放在桌上。

“父亲，爷爷，药材取来了。”

刘渊放下手中的棋子，伸手打开木盒。

盒内整齐码着几味药材，当归、川芎、白芷、红花，都是和血丹的主药，成色算不上好，但胜在新鲜。

老人拈起一味当归，放在鼻下闻了闻，又随手丢回盒中。

“拿去。”

他抬眼看向陈凡。

“就在厅里试。”

陈凡上前一步，单手接过木盒，随后将木盒夹在臂弯间，右手探向腰间，去解破布包裹。

他只剩一只手，动作难免迟缓。

指尖勾住打结的布头，扯了扯，却因发力不便，结扣反而咬得更紧。

阿禾见状，连忙上前一步，伸出双手帮忙。

“阿哥，我帮你。”

她踮起脚尖，小手灵活地捏住布结两端，轻轻一抽，结扣便松开了。

破布层层剥落，露出里面通体萤白的玉碗，碗底静静卧着一枚青灰色的骨隼蛋。

玉碗在厅内灯光下泛着温润的微光，骨隼蛋表面隐约流转着一层极淡的纹路，像是沉睡中的呼吸。

陈凡低头看了一眼相依为命的妹妹。

她低着头，神情专注而认真，仿佛手里捧着的不是玉碗，而是阿哥最要紧的东西。

“以后阿哥要你照顾了。”他轻声说。

阿禾解包裹的手微微一顿。

她抬起头，脸颊泛起一层薄红，像是被什么烫了一下，又像是听懂了这句话里藏着的、比照顾更重的东西。

她没有躲闪，只是低下头，将玉碗稳稳地托在掌心，然后轻轻点了点头。

“好。”

声音很轻，却像是刻进了骨头里。

她知道阿哥说的“照顾”是什么。

穿衣、系腰带、解包裹……那些从前阿哥替她做的事，往后，都要换她来做。