12月26日，陆则明在排字间门口等到了老周说过的那个“需要时间”的答案。

　　老周把他叫到办公室，关上了门，窗外的光从西窗斜着照进来，正好落在老周桌面上摊开的一叠稿纸上，老周没有坐下，靠在桌沿边上，一只手搁在那叠稿纸上面，像压着什么东西。

　　“那个人姓周，”老周说，“周世安。”

　　陆则明站在门内侧，背靠着门板，他没有坐下，他知道这不会是一段需要坐下的对话。

　　“对外身份是‘社会调查员’，实际上，”老周顿了一下，“76号的外围人员，”他说完这两个字之后，像是不太想在这句话上多停留，继续说下去，“这个人不是真正的特务，他是外围的‘眼睛’，专门负责盯人、收集信息、向上报告，级别不高，但他做事很稳，这种人的特点是，他盯上一个人之后，不会轻易放弃，因为他需要靠‘确认价值’来转正，他还没有向上面正式汇报，因为他还没确认你到底值不值得汇报。”

　　陆则明听到“级别不高”的时候，脑子里很快过了一遍，一个级别不高的人，意味着权限有限，不能直接抓人，不能调动更多资源，只能靠自己盯，但“很粘人”意味着他不会因为等几天没结果就撤走，老周说“窗口期很短”。

　　“我可能只能挡他几天，”老周说，“时间够不够你处理你那边的事？”

　　陆则明想到沈望的笔记本还在抽屉里，那个写着街道名但没有门牌号的地址，他点了点头，不确定这是实话还是安慰自己。

　　老周没有追问他的事是什么，他回到桌后坐下，把那叠稿纸拉到面前，红笔已经在手里了，“你这个星期不要做任何异常的事，”老周说，“按时上下班，写稿子，跟平常一样，”他低头开始看稿子，红笔在纸上划了一道。

　　陆则明走出排字间的时候，门在他身后合拢，卡锁咬合的声音很轻，他走回自己桌前坐下，桌面上摊着一篇关于菜价变动的短稿，写到一半，句子的末尾还悬着一个逗号，他拿起笔在逗号后面补完了那句话，然后搁下笔，从现在开始，他不能再有任何出格的举动，每一天上下班，走过的路线、做过的动作、待人接物的方式都必须和之前一模一样，老击的意思说得很清楚，周世安在盯人，盯的是“异常”，而不是“具体做了什么”，只要不出现不合理的路线、不合理的早退、不合理的熬夜，他还在观察、在记录、在拼凑碎片，陆则明必须让周世安看到的碎片全部指向一个结论，这是一个普通的小记者，没有价值，不用再浪费时间。

　　12月27日，他一整天都待在报社里，没有早退，没有绕路，中午在食堂吃了一碗面，下午把稿子改完交给了老周，老周改了三个字就放行了，下班的时候他从福州路正门走来的，步子节奏和平时一样，经过报摊的时候，他停了一下，没有真的停下来买什么东西，只是经过时脚的速度变了半拍，像是被一则标题吸引了一下又继续走，他没有回头看有没有人在跟着，他对自己说，正常走路的人不会回头看自己身后有没有人。

　　12月28日傍晚，他走在金神父路上，天色正在暗下来，路灯还没亮，但街道两旁的店铺已经陆续开了灯，他在经过路口的时候看见一个人站在路灯底下，那人手里没有拿报纸，只是站着，像是恰好在那个位置等什么人。

　　陆则明继续往前走，他认出那个人的轮廓和之前几次是一样的，中等身材，深色外套，肩膀略宽，走路时惯用左脚先出步，但这一次那人没有隐藏地站着，没有往后退到暗处，没有拿报纸挡住脸，就那样站在路灯底下，像是在等一个认识的人迎面走过来，陆则明走到距离他大约三步的地方时，那人开口了，声音不算高，尾音微微上扬，像是用一种“巧合遇到了熟人”的语气。

　　“陆记者？”

　　陆则明停住了，他转过脸去看着对方，表情拿捏得非常小心，脸上有一点意外的开着像是被一个不认识的人喊住了，有点疑惑，他问“您是？”

　　那个人往前走了半步，路灯的光完整地照在他脸上，面部轮廓平平的，五官没有任何突出的特征，颧骨不高不低，眼睛不大不小，表情是自然放在脸上的一种温和，整个人就是这样一种从任何方向看都找不到记忆点的长相，没有任何可以被记住的特征。

　　“周世安，”他说，“社会局的，上次在咖啡馆附近见过你一次。”

　　陆则明看着他，像是在回想。

　　周世安笑了笑，那笑很浅，像是一个礼貌性的表情，“上次你在咖啡馆门口站了一会儿，”他说，“我正好在附近做治安调查，远远看到你，想过来打个招呼，但你已经走了。”他顿了一下，“最近租界治安这块，你们报社有没有什么关注的选题？”

　　陆则明在心里把这句话拆开，治安调查，咖啡馆附近，远远看到，没有过来打招呼，这三个点放在一起能够拼出一个简单的结论，他说的是真的，他确实在附近，他确实看到了陆则明从咖啡馆出来，但他不是“偶然看到的”，他就是站在那里看到的。

　　“我负责社会新闻，”陆则明说，“治安这块写得不多，主要是菜价和弄堂纠纷这些，”他的话很平淡，没有任何信息量，周世安接住这句话这prgk，把话题延展开来，两人站在路灯底下，大约聊了十分钟，话题从租界治安移动到报纸发行量，又从发行量移动到咖啡馆的咖啡是不是真的比茶馆的茶贵，他每一句话都像是随口说的，没有追问、没有试探、没有指向任何具体的人或事，但陆则明在他每一句话底下都听了一个问句，“你做这些事有没有可能是被人指使的？有没有人在你背后？你知道多少？”

　　十分钟后，周世安抬手看了一眼表，说“不耽误你回去了”，转身往另一个方向走了，陆则明继续沿着金神父路走，他走过报摊时，看到报摊上的报纸已经收了大半，他走过茶馆时，茶馆的灯还亮着，他没有回头看周世安走了没有，他用了很久才意识到自己从刚才那十分钟开始，一直在控制自己的呼吸，每一口气都是先吸了一半，停顿一下再吸完。

　　他回到金神父路的时候没有走正门，他沿着弄堂口绕到院子后墙，从那扇通往菜场的侧门进去，穿过天井的时候房东太太刚好在往屋里搬煤炉，铁皮炉子磕在门槛上发出一声响，她抬头看了仔眼，他跟点了一下头，然后上楼。

　　推开阁楼的门，他在门口停了一下，屋里和他走的时候一样，桌面的稿纸和铅笔都在原来的位置上，暖水瓶立在墙角，窗户关着，他走进去，把门关好，弯腰准备坐下的时候，脚尖碰到了一样东西，一张折好的纸条，从门缝底下塞进来的，躺在地板上，和门框的缝隙几乎平齐，颜色发白。

　　他弯腰把它捡起来，纸条是普通的稿纸边角裁下来的，约三指宽，两折，打开的时候纸张因为折得太紧而自己弹开了一点，上面没有抬头，没有署名，只有两行字，字迹端正，笔压均匀，用的是铅笔。

　　第一行：“沈望安全。”

　　第二行：“谢谢你，信陈的人，你已经在做了。”

　　陆则明把纸条读了三遍，他站在那里，手里捏着纸条，脑子里有一瞬间是空的，沈望安全，他不知道沈望现在在哪里，不知道他是怎么走的，不知道是谁在安排他的撤离，但有人知道，有人把“安全”两个字传到了他的门上。然后是第二行，“信陈的人，你已经在做了，”他把纸条又读了一遍，他什么也没做，沈望的笔记本还在抽屉里，只写了一个街名，他还没有去过那条街，他连那个姓陈的人长什么样都不知道，“已经在做了”是什么意思？

　　他又看了三遍，纸张边缘被裁得很整齐 ，不是随便撕的，字迹不是老周的，不是方若兰的，不是他认识的任何一个人的，铅笔字，笔压很稳，每个字都在一条水平线上，像是有人趴在某个桌面上，慢慢地、稳稳地写的。

　　他走到窗前，拉开窗往外看了一眼，院子里空空的，没有人，灶间的灯亮着，光从门缝里透出来，弄堂口的路灯把一段灰墙照成橘黄色，没有人在那里，他关上窗户，回到桌前坐下，把纸条重新打开，平摊在桌面上，第一行字他看了三遍之后就信任了，但第二行他到现在仍然不知道该怎么理解。

　　他想过几种可能，也许是沈望本人安排的，在他离开之前预留了一个传消息的方式，也许是老周有另一条关系网，比“巡捕房的文书”更深，也许纸条上的“信陈的人”指的不是他正在找的那个陈，是另一个。他把纸条折好，压在墨水瓶底下，然后打开抽屉，抽出那本深棕色封面的笔记本，翻到最后一页，那一页写着：“那个姓陈的人，如果我不在了，请务必交到他手上。”他合上笔记本，没有再看，沈望安全，有人知道沈望安全，有人知道他在找那个姓陈的人，有人知道他知道沈望安全这件事，纸条上没有署名，没有抬头，没有日期，他站起来，把纸条从墨水瓶底下抽出来，叠成更小的一块，放进了外套内侧的口袋里。

　　他把那本笔记本重新放回抽屉，然后坐下来，他不确定“已经在做了”是指什么，但他知道他在做的事情被人看见了，而那个人选择用一张纸条告诉他，你走的方向是对的，他低头看了一眼自己的手指，右手指腹上沾了一点铅笔灰，他搓了 一下，灰散开，变成了一道浅灰色的痕迹，他坐在椅子上，把纸条又摸出来，看了一遍。