苏眉把手札上那三个字给萧衡看的时候，他正在窗边试着屈腿。

膝盖上的纱布包得厚，屈起来的时候纱布边缘绷着有点紧，他皱着眉又试了两次才坐下来。

苏眉翻开手札最后一页递过去，偏了一下角度让光正好打在纸面上，那三个淡绿色的字在白纸的反光里显出浅浅的轮廓。

萧衡低头看了几息，把目光移开了，没有问那三个字是用什么写的。

他靠着椅背想了一会儿，手指在桌面上敲了三下。

他站起来，拄着那根已经快磨秃了的旧木棍走到靠墙的柜子前面，从最底层抽出一卷细长的纸条，纸边压得发皱。

“京城那边我有条暗线，”他把纸条摊在桌面上，“以前在户部做过事。之前查郑明的账目就是他帮的忙。”

苏眉凑过去看那张纸条。上面记着一串数字和地名，写得潦草，有些地方被墨渍洇开了。

萧衡指着其中一行：“户部侍郎郑明死了之后，他名下有一笔从回鹘方向来的商税账目被人在底册上抹掉了，注销的日子正好是你入京述职那几天。”

他顿了顿，手指移到另一行：“顺着销账的记录往下查，销这笔账的人是礼部主客司的人，姓柳。”

他把手指收回来搁在桌面上，“正五品，郎中。”

苏眉听到“柳”和“郎”两个字的时候指尖动了一下。

她脑子里翻了一遍，礼部主客司，管外邦使节接待的那个衙门。

她看着萧衡把那卷纸条重新卷好收回柜子里，然后坐下来磨墨开始写信。

信写得短，只有三四行，说的是“凉州有获，请查回鹘使节旧档”之类的措辞。

他写完封好，火漆封口上加盖了太子的私印，吹干了交给暗线送出城。

那封信第二天傍晚就被送回来了。

暗线没有带信回来，人回来了，一个人，骑马跑回来的。

他跪在正房门口回话的时候喘得厉害，袍角上沾了一层干透的灰土。

他说信送出去骑马走了一整天，往京城方向走了大约不到五十里，在官道拐弯的地方看见路边躺着一具尸体。

他下马看了，是前一天出城送信的那个人，马还在旁边吃草，尸体咽喉上插着一枚短箭，箭尾没有羽毛，只有一道刻痕。

暗线把尸体咽喉上那枚短箭拔了下来带回来了。

箭杆比普通箭矢短一半，尾端削成斜面没有装羽，通体用黑漆涂过。

萧衡接过短箭翻过来看了一眼，箭尾刻痕的形状是一道回环的弧线，和他在裴敬旧档里见过的回鹘信使印记一样。

他把短箭放在桌面上，没有说话。

苏眉在桌案对面坐着，看见他的手指在桌面边缘慢慢收紧了又松开。

第二天一早凉州城门开始陆续有异常。先是东门那边值守的兵丁报说天亮前看见几个人影在城门外徘徊，走近了又退回去了。

午前北门有人在城墙上往下看，发现城根底下丢了几团揉皱的废纸，捡上来打开是空白的。

下午周伯去西市采买的时候回来晚了半个时辰，说西市口多了一家卖干果的摊子，摊主面生，说话带着一股说不清楚的口音。

萧衡听完这些没有等第三件事发生。他让人传了凉州府衙的人来，当面下了口令，凉州四门从当夜起落锁时间提前到戌正，天亮之前不开门，任何人不得进出。

府衙的人犹豫了一下，问他用什么名目。萧衡坐在正房里间，隔着屏风说了一句：“太子手令，全城戒严。”

口令传下去之后不到一个时辰，城墙上换了双倍兵丁。

东门到西门沿街加了三组巡逻的，每组四人，腰间佩刀。

药摊那边苏眉提前收了摊，让帮工们把药材都搬进后院锁好，门窗关严实了。

那天晚上萧衡坐在正房里看暗线新送来的回报。

苏眉进来的时候他正对着烛火看一张纸条，看完之后没有放下，直接把纸条凑到火苗上烧了。

火烧到纸边的时候他才松手，灰烬落在桌面上散成一小堆灰白的碎末。

他把烧剩下的那一点纸角扫进桌角的铜盆里，转过脸来看着苏眉。

“他们在凉州城里也安了人。之前西市那个卖干果的摊子——”

他用手指点了点桌面，“查过了，摊主半个月前来凉州，租了间铺面，铺面的赁金是从京城一家钱庄走的账。那家钱庄的后台以前和郑明有关系。”

他站起来。

膝盖还是撑不太住，他用手撑着桌沿站直了，隔着桌案看着苏眉：“这几天你不要单独出门。”

苏眉站在门口，身后是关严了的正房门。

她把肩上的药箱带子往上提了提，低头看了一眼自己袖口露出来的银针袋一角：“我一个人去药摊收尾，帮工们还在里面分拣药材，不能把他们丢在那边过夜。”

“我让周伯跟你一起去。”

萧衡说完这句话没有再拦她。

他靠回椅背上，右手按着膝盖外侧那块纱布的位置，低着头像是在想什么。

苏眉走到门口拉开门的时候他忽然又说了一句：“从后院走，别走正门。”

苏眉跨出门槛的时候回头看了他一眼。

他低着头的侧脸被烛火照亮了一半，右膝纱布边缘露出来一小截白边，被他的手按着。

她没说话，把门带上往后院走了。

周伯拿着灯笼已经站在廊下等她了，灯笼里火苗跳了一下，把两个人的影子拉长了叠在院子里的青石板地上。