历经谷口血战与数日粮荒煎熬，山道上的最后一股敌军残兵彻底被肃清，周遭连绵的湘西群山终于再无枪炮声侵扰。

队伍收拾好行囊，掩埋完牺牲战友的遗体，怀揣着腹中长久的饥饿，朝着西边遵义的方向稳步前行。

　　连日来所有人靠苦涩野菜果腹，脚掌溃烂、满身外伤，每一步山路都走得沉重万分，但一想到即将抵达百姓拥护的小城，众人眼底都藏着一丝藏不住的期盼。

陈默搀扶着腿部中弹的老兵，手臂刺刀伤口每挪动一下就撕扯皮肉，钻心的痛感持续不断。

　　小石头寸步不离跟在他身侧，瘦小的身子本就营养不良，连日缺粮让他脸颊凹陷，可怀里用油布包裹的半块青稞饼，始终被他牢牢护在胸口，一刻也不肯松开。

“陈默哥，等到了遵义，我们是不是就能吃上粮食，不用再啃野菜了？”少年脚步踉跄，小声抬头询问，声音里满是孩童最朴素的渴望。

陈默放缓脚步，腾出一只手轻轻揉了揉他干枯的头发，望向远方层叠的山峦。

　　湘江渡口班长李虎临终的嘱托一遍遍在脑海回荡，他轻声回应：“会的，班长拼了命让我们活下去，就是盼着我们能走到这样的地方，亲眼看见百姓不用再受欺压。”

走在队伍前方的老周闻声回头，肩头浸透血迹的军装已经硬结成块，连日搜寻野菜、照顾伤员几乎耗尽他全部力气。

　　他手里依旧攥着那把缺口遍布的柴刀，脸上却难得露出浅淡笑意。

“遵义一带的百姓早就听过红军的名号，不会像之前道县初期那样提防我们。到了城里，咱们能买到薯干、杂粮，还能找到草药，好好处理身上这些伤口。”

一路向西行进，山林的荆棘渐渐稀疏，路边开始出现开垦过的田地，偶尔能看见零星农户的茅草屋。

　　远远望见队伍走来，百姓没有惊慌逃窜，不少人站在田埂上静静观望，眼神里没有畏惧，反倒多了几分好奇。

队伍严格遵守纪律，路过农田绝不踩踏庄稼，路过农户家门也绝不擅自闯入，口渴了只寻山间溪水，没有一人伸手讨要百姓的吃食。

行至午后，远处地平线上终于浮现出城池的轮廓，青灰城墙层层叠叠，屋舍连绵成片，那便是遵义。

消息顺着队伍从前传到队尾，原本步履蹒跚的战士们瞬间精神一振，不少人挺直脊背，忍不住加快了前行的脚步。

　　连日被饥饿、伤痛、追兵压垮的低落气氛，在此刻一扫而空。

距离城门还有半里路，城内百姓已经成群结队迎了出来。

　　老人拄着木杖，妇人挎着竹篮，孩童跟在大人身后，手里捧着杂粮、干菜、粗布，自发守在入城的道路两侧。

一位白发老农率先走上前，伸手拉住走在最前方的长官，粗糙的手掌紧紧攥住对方的手腕，眼眶泛红。

“我们早听说红军是为穷苦百姓撑腰的队伍，这些年国军驻扎在这里，苛捐杂税压得我们喘不过气，庄稼收成全被抢走，家家户户都吃不饱饭，总算把你们盼来了！”

长官连忙扶住老人，温和地安抚百姓，反复向众人重申红军纪律，绝不无偿索取百姓任何物资。

　　可百姓们全然不听，纷纷把竹篮里的粮食、草药往战士手中塞，有人拿来干净粗布，有人提着自家熬好的米汤，争先恐后递给沿路走来的伤员。

陈默扶着受伤老兵停下脚步，一位中年妇人看见少年小石头脸色惨白，立刻从篮中掏出一小块蒸红薯，不由分说塞进少年手里。

“孩子，快吃点垫垫肚子，看你瘦得只剩一把骨头，一路上遭了多少罪。”

小石头捏着温热的红薯，眼眶瞬间红了，下意识转头看向陈默，不敢私自收下。陈默看向妇人，连忙摆手想要推辞，妇人却按住他的手不肯收回。

“不用推辞，我们知道你们在外打仗，天天忍饥挨饿，这点吃食算不上什么。”

老周走到一旁，拿出队伍仅剩的少量银元，执意要付给百姓粮食的钱，可在场百姓全都连连摆手，说什么也不肯收下。

“若是换做旧军队，进门就要抢粮抢物，只有红军，路过农田不踩一棵庄稼，借东西一定会归还，我们心甘情愿接济你们。”

入城之后，街道两旁的商铺主动打开店门，商贩把谷物、布匹、草药摆在门口，全部以极低的价格售卖给红军战士。

　　长官安排专人统一采购物资，按量分发到每一名战士手中，重伤员、年幼的小石头优先分到充足粮食与外敷草药。

队伍被安排在城内闲置的民居院落休整，屋子避风干燥，不用再露宿阴冷潮湿的山林崖壁。

　　老周终于不用再煮无味的野菜汤，分到足量杂粮，架起铁锅熬煮稠厚的薯粥，浓郁的米香飘满整座院落，刺激着所有人空了多日的肠胃。

围坐在院落里喝粥时，战士们小口吞咽，不舍得狼吞虎咽。

　　有人捧着热粥红了眼眶，这是踏入湘西密林数十天来，第一次吃上带着粮食香气的热饭。

小石头捧着一碗粥，先舀出大半，递到陈默和老周手中，自己只留浅浅一碗，依旧舍不得多吃。

休整的几日里，卫生员小周借着充足草药，挨个为众人处理身上溃烂的伤口。

　　陈默手臂的刺刀伤、小石头小腿的弹片伤口、老周肩头撕裂的旧伤，全都得到细致包扎，连日钻心的疼痛缓解大半。

闲暇时分，百姓时常来到院落和战士闲谈，诉说常年遭受的压迫，战士们也和百姓讲起一路血战的经历，湘江的血水、湘西的粮荒、牺牲的战友，一桩桩一件件，听得百姓频频落泪。

一日傍晚，长官召集全体战士集合，站在院落高台之上，声音沉稳有力，传遍每一处角落。

“我们一路冲破敌军层层封锁，熬过缺粮少食的绝境，终于抵达遵义。

　　接下来一段时间，我们会在此长期休整，补足粮草弹药，治好身上伤病。

　　高层将领也会在此商议全新的作战规划，往后我们不会再被动躲避追兵，寻得主动突围的机会。”

人群中响起压抑不住的欢呼，长久笼罩队伍的阴霾彻底散去。

　　陈默靠在院墙边，手里攥着温热的薯粥，怀里隔着衣衫，依旧能感受到那半块青稞饼坚硬的轮廓。

他想起湘江边倒下的班长，想起谷口草草掩埋的战友，心底百感交集。所有人的牺牲没有白费，他们终于走到一处能安稳喘息的地方，看见了前路的微光。

夜色缓缓笼罩遵义城，城内家家户户亮起灯火，街巷间传来百姓安稳的说笑声，再也没有山林里刺骨寒风与随时袭来的枪响。

　　战士们分到干净被褥，不用再蜷缩在湿冷的泥土上休息，连日奔波带来的疲惫，在此刻尽数涌来。

小石头靠在陈默身侧沉沉睡去，嘴角还带着一丝浅浅笑意，怀里依旧护着那半块青稞饼。老周坐在火堆旁，慢慢擦拭那把跟随自己一路的柴刀，脸上难得卸下连日紧绷的戒备。

陈默抬眼望向窗外整片安宁的城池，心中暗暗笃定，短暂休整过后，他会带着小石头，跟着队伍继续向西前行，走完两万五千里的漫漫长路，带着班长留下的念想，亲眼见证所有人期盼的太平盛世。

　　深夜，几名高层将领连夜赶往城中一处宅院，院落四周重兵把守，屋内灯火彻夜不灭，一场足以改变全军命运的重要会议，即将拉开序幕。