深夜时分，京师一座占地极广、建造颇为豪华的府邸内，魏忠贤负手站在书案前，双眼微眯沉思着，手中的玉如意被他盘得发亮，在这昏暗的书房里显得格格不入。

烛火微微摇晃，屏风后一道模糊的身影在黑暗中闪过，随即隐没不见，好似光影变换的错觉，只有一缕淡淡的寒气，弥漫在书房里。

魏忠贤神色依旧，仿佛对这一幕习以为常，背对着屏风沉声开口：“说。”

沙哑的声音从屏风后传来：“半个时辰前，锦衣卫奔袭客氏府邸，奉圣夫人自缢，全府上下无一活口。”

“什么！”魏忠贤有些惊讶地转过身。

“除几十名锦衣卫封锁抄家外，其余皆向霍府而去，此刻的霍府，想来已是凶多吉少。”屏风后的黑影，没有任何情绪波动。

魏忠贤脸色铁青，胸口剧烈地起伏着，“崇祯小儿好手段，下手竟如此决绝，咱家倒是低估他了！”

平复了下情绪，魏忠贤看着窗外的夜色，“地网继续严密监视。另外，查清楚宫中送出的密旨是何内容。”

“遵命。”话音未落，屏风后的影子已经彻底融入黑暗，再无半分动静。只剩那忽明忽暗的烛火，映照着书案前的魏忠贤。

时光流逝，转眼已是三天后。

乾清宫一墙之隔的养心殿后，崇祯靠在一张椅子上，王承恩在身边垂手侍立，二人齐齐盯着前方，七八个小太监手里拿着铁铲，正卖力地挖着土。

突然，一名小太监兴奋地喊道：“陛下，挖到了，挖到地窖入口了！”

崇祯闻言快步上前，巨大的深坑下面，半截地窖入口露了出来，他神色激动地催促着：“快挖，快挖！”

“史书上说的果然是真的，爷爷终究是疼孙子。《清圣祖实录》记载：明代万历年间于养心殿后窖积银二百万。康熙也曾提到万历帝在养心殿后埋了银子，闯王李自成攻陷京师后，挖到了这笔银子。”崇祯回想起这些，嘴角的笑意压都压不住，“可惜啊！历史上的崇祯根本不知道这回事，这下便宜我啦！”

半个时辰后，经过小太监们的不懈努力，终于将地窖的入口全部挖开，崇祯见状，赶忙吩咐：“快进去看看地窖里面有什么？”

两名小太监闻言，麻利地钻进了地窖，片刻后出来禀报：“回陛下，都是大箱子，里面全是银子。”

崇祯听完，笑得更开心了，转头看向身边的王承恩，“承恩啊，你盯着点，核查清楚存银数目后，都给朕运到内库去。”

“另外，今天参与挖掘的，每人赏十两银子。这深秋的天气有些凉，朕这身子遭不住，先回寝殿了。”

王承恩的眼里满是担忧，躬身回话：“奴才遵旨，皇爷要保重龙体，这里奴才会安排好的。”

傍晚时分。

王承恩才匆匆回来，入殿躬身行礼：“禀皇爷，地窖里的藏银已经核查完毕，一共二百万两，现已全部运到内库存放。加上内库原有的银两，现存银共二百一十三万两，小太监们的十两赏银也已全部发放。”

崇祯欣慰地看着王承恩，开口夸赞：“承恩啊，你办事朕放心，一如既往地靠谱。”

王承恩闻言，心中有些疑惑，“虽不知皇爷口中所说的‘靠谱’是什么意思，自己也从未听别人说过。但看陛下的表情，肯定是在夸赞自己。”

随后躬身开口：“当不得皇爷夸赞，奴才惭愧，全仰仗皇爷的英明。”

看到王承恩脸上的疑惑，崇祯才意识到又说漏嘴了，明朝哪有“靠谱”这个词，于是赶紧转移话题：“承恩，此前传令秦良玉进京，长途行军需要时间，但远水救不了近渴。”

“眼下内库充盈，可以训练一支绝对忠诚的亲卫，要不然朕这心里不踏实，明日你按这三个要求，在皇城的禁军中挑选出五百人来。”

王承恩心头一震，赶忙躬身：“皇爷请讲，奴才定当遵从。”

崇祯沉思了一会后，开口说道：“其一，出身清白，必须是无任何派系牵连之人，优先挑选寒门子弟入伍，或是家中亲属无官无职者。”

“其二，身强体壮，精通武艺，至少要有三年以上军旅生涯，弓马娴熟，拳脚刀枪也需样样精通。”

“其三，也是最关键的，必须保证绝对忠诚。你仔细查查他们的过往，不符合这三条的，一律不要，宁可少选，不能错选。”

王承恩仔细记下这三条后，又开口问道：“皇爷，挑选之后，安置在何处？需不需要告知他们是为陛下效力？”

崇祯思索了片刻，“宫西废弃的演武场吧，那里偏僻，不易被察觉，挑选出来后，直接带去集训。”

说着，便从袖中取出一枚玄铁龙纹令递了过去：“持此令牌，可调动皇城禁军，封锁演武场所有出入口，任何人不得擅闯，每日只供应衣食，不准与外界接触。暂时不用告知他们缘由，后续朕自有安排。”

王承恩双手恭敬地接过令牌，“奴才遵旨！绝不负皇爷重托！”

另一边，保定府城外的一处荒郊凉亭边，月色被乌云遮了大半，星星也晦暗无光。

李大拍了拍弟弟李二的肩膀，“兄弟，在宫里咱俩一辈子都是跑腿的命，这窝囊日子还没过够吗？咱们没银子没路子，靠的就是机会，机会来了接住了，就能翻身！”

李二叹息了一声，似在追忆：“哥，当年皇城下，咱俩已经是死过一次的人了，这趟差既是报恩，也是博个前程。王公公不是说了嘛，等送完密旨回去，保举咱们升百户，以后也能让老娘享享福。”

李大没有接话，沉默了片刻后，“兄弟你走东边，奔开封府、襄阳府，日夜兼程转道石柱。东路繁华，你有这身百姓衣裳伪装，别挂八百里驿旗，小心些，露不了痕迹。”

“我走西边，穿太原、西安府，顺长江水道至石柱。”

说完，他又摸了摸怀中的密旨，神色有些凝重，“记住！这密旨比咱们兄弟的命重。遇到危险，先毁密旨，万不可让密旨落入他人之手。”

接着，他从肩包里摸出两袋硬饼，转头塞给李二一袋，“这饼子耐放，就着泉水吃，省着点能撑半个月。”

李二点了点头，眼角已经泛起湿意，“哥，西边要过太原府的关卡，往南又是江防要地，你要当心水匪和暗哨！千万别硬拼！”说到这里，他把目光转向了别处，“我要是回不去了，你要照顾好老娘。告诉她，咱李家的汉子都是好样的。”

话音未落，李大一巴掌就甩了过去，力道不重却带着火气：“说啥晦气话呢？！”

叹了口气，他又安慰道：“兄弟，留下性命才能报王公公的大恩！等咱们把密旨送到秦将军手中，回去百户官服一穿，禁军的兄弟们不得羡慕死？再托巷口的张媒婆给你说上一房媳妇儿，以后的日子别提多美了。”

李二听完，咧着个嘴嘿嘿傻笑：“哥，我听你的。”

李大面露欣慰，随后一勒缰绳，马儿嘶鸣着奔向了远方，风中只留下一句：“走了！咱们兄弟石柱见！”

望着大哥的背影消失在夜色中，李二抬手抹了把眼泪，调转马头，朝着开封府的方向奔去。

他岂会不知，大哥选的那条路危险重重，把安全的路留给了自己。

怀里捂着的密旨，那是兄弟俩盼了大半辈子的前程。