夜色深沉，镇国王府的书房内，一盏孤灯摇曳。凌战天负手而立，目光落在书案上那封刚刚由“影卫”密送来的情报上，眉头紧锁，神色凝重。

情报内容触目惊心：金国残部完颜氏余孽，在完颜亨的暗中纵容下，竟勾结草原上的兀术部落，集结了五万铁骑，趁岳雷初掌兵权、立足未稳之际，突袭了黑水城以西的三座边陲小镇。守将寡不敌众，小镇沦陷，百姓遭殃。

“完颜亨，我待你不薄，你竟敢阳奉阴违！”凌战天眼中闪过一丝寒芒。他当初收降完颜亨，本是为了安抚北境，却没想到养虎为患。

然而，更让他心烦的，并非这北境的烽烟，而是府内的“战火”。

这几日，因为一些琐事，他与苏甜甜、沈梦璃等二十位佳人间生了些嫌隙。起因不过是他为了处理政务，连续几日晚归，冷落了她们。这些平日里温顺可人的女子，一旦吃醋起来，那威力堪比千军万马。她们虽未大吵大闹，但那一个个幽怨的眼神，一句句带刺的软话，让凌战天这位在战场上杀伐果断的元帅，也不禁感到头疼不已。

“唉，”凌战天叹了口气，将情报揉成一团，塞入怀中，“这后院起火，比前线打仗还让人头疼。看来，是时候出去避避风头，顺便解决一下北境的麻烦了。”

他心中已有了计较。

次日清晨，凌战天换了一身便装，独自一人入了宫。

紫宸殿内，宋孝宗赵昚正在批阅奏折。见凌战天进来，他放下朱笔，笑着道：“王弟，这么早入宫，可是有什么要事？”

凌战天行过礼，并未直接提及北境战事，而是神色有些古怪地站在原地，欲言又止。

宋孝宗何等精明，一眼便看出了凌战天的异样。他挥退了左右，只留下心腹太监在殿外伺候，然后关切地问道：“王弟，你这是怎么了？面色不佳，莫非是身体不适？”

凌战天苦笑一声，摇了摇头：“陛下，臣身体无恙。只是……只是家中有些烦心事。”

“哦？”宋孝宗来了兴趣，他知道凌战天家中那二十位郡主，个个都是倾国倾城，才貌双全，能让凌战天感到烦心的，恐怕也只有她们了。他饶有兴致地问道，“可是与那二十位郡主，生了什么嫌隙？”

凌战天叹了口气，将近日府中的情况，简略地说了一遍。当然，他刻意淡化了自己晚归的原因，只说是为了处理一些琐事。

宋孝宗听后，忍不住哈哈大笑起来：“朕当是什么大事，原来是王弟冷落了那几位郡主，惹得她们吃醋了。哈哈，这倒也难怪，二十位如花似玉的佳人，王弟若是厚此薄彼，她们自然会有些小性子。”

凌战天无奈地挠了挠头：“陛下说得轻松，这‘小性子’，可比金国的铁骑还难对付。臣这几日，被她们弄得焦头烂额，实在有些招架不住了。”

宋孝宗收敛了笑容，正色道：“那王弟今日入宫，是想让朕如何帮你？”

凌战天深吸一口气，终于说出了自己的来意：“陛下，臣想向您请一道密旨，带领一队精锐，秘密前往北境，剿灭金国余孽。”

“北境战事？”宋孝宗眉头微蹙，“此事岳雷为何不上报？”

凌战天从怀中取出那份绝密情报，递了上去：“陛下请看。此事是臣的影卫截获的，岳雷恐怕还被蒙在鼓里。完颜亨此人，狼子野心，臣当初收降他，本就是权宜之计。如今他勾结外敌，意图不轨，臣若不亲自去处理，恐怕北境局势会一发不可收拾。”

宋孝宗看完情报，脸色也变得凝重起来。他沉吟片刻，道：“王弟所言极是。此事确实不能声张，否则会引起北境恐慌。只是，王弟若亲自前往，那这临安城……”

“陛下放心，”凌战天连忙道，“臣此次前往，只做暗中调查，不会轻易暴露身份。而且，臣也想借此机会，出去避避风头，让府里的那几位郡主冷静一下。臣恳请陛下，不要将此事告知她们。

宋孝宗看着凌战天那副“避之唯恐不及”的模样，心中暗笑，却也理解他的苦衷。他点了点头，道：“好，朕便依你。只是，你此行凶险，需带些得力人手。”

“臣已有人选，”凌战天眼中闪过一丝精光，“臣想请老将牛皋，随臣一同出征。”

“牛皋？”宋孝宗微微一愣。牛皋是岳飞当年的老部下，勇猛过人，只是年事已高，如今已在家中颐养天年。

“正是，”凌战天解释道，“牛老将军虽年事已高，但老当益壮，勇猛不减当年。而且，他对金国作战经验丰富，有他相助，臣此行定能马到成功。”

宋孝宗想了想，也觉得有理。牛皋是忠良之后，对金国恨之入骨，若是知道金国余孽作乱，定会欣然前往。

“好，朕便下旨，命牛皋为先锋，随你出征。”宋孝宗当即拍板，“只是，此事需绝对保密，连牛皋本人，也只能在出发前一刻告知。”

“臣明白！”凌战天大喜，连忙躬身行礼。

宋孝宗看着他，又忍不住笑道：“王弟，你此番出征，也算是‘因公废私’了。只是，你可要想好了，等你回来，那二十位郡主，怕是会更加生气。”

凌战天苦笑一声：“臣也只能走一步看一步了。只希望此行顺利，能早日平定北境，回来再向她们负荆请罪。”

“好，朕便等着你的好消息。”宋孝宗拍了拍他的肩膀，“去吧，早去早回。”

凌战天领旨后，便匆匆出了皇宫。

他没有回府，而是直接去了牛皋的府邸。

牛皋的府邸，位于临安城的一角，虽不奢华，却透着一股军人的刚毅。院中，一个须发皆白，但精神矍铄的老者，正挥舞着一对铁锤，锤风呼啸，声势惊人。

“牛老将军，别来无恙。”凌战天站在院外，朗声说道。

牛皋闻声，收锤而立，转身看到凌战天，眼中闪过一丝惊喜，连忙上前抱拳行礼：“末将牛皋，见过镇国王！”

“牛老将军不必多礼，”凌战天上前扶起牛皋，上下打量着他，只见他虽年过六旬，却依旧虎背熊腰，气势不减，“本王今日前来，是有一件大事，要交给老将军。”

“末将愿听镇国王差遣！”牛皋神色激动。他在家颐养天年，早已闲得发慌，一听有仗打，顿时来了精神。

凌战天将北境的战事，以及宋孝宗的密旨，一一告知牛皋。牛皋听得热血沸腾，眼中闪烁着泪光：“金狗余孽，竟敢犯我大宋疆土！末将多谢陛下信任，多谢镇国王举荐！末将这把老骨头，还能为朝廷效力，死而无憾！”

“牛老将军，此行凶险，你可有什么打算？”凌战天问道。

牛皋哈哈大笑：“末将没什么打算，就是带着我的铁锤，去砸那些金狗的脑袋！末将保证，定当竭尽全力，为镇国王扫平障碍！”

“好！”凌战天拍了拍牛皋的肩膀，“有老将军这句话，本王便放心了。明日一早，我们便在城外十里亭集合，不见不散！”

“末将领命！”牛皋再次躬身行礼。

凌战天离开牛府后，便回到了镇国王府。

他没有惊动任何人，只是在自己的书房里，静静地等待着第二天的到来。

夜深了，王府内一片寂静。凌战天躺在床上，却辗转反侧，难以入眠。他想起了苏甜甜、沈梦璃等二十位佳人，心中不禁有些愧疚。

“等我回来，”他在心中默默说道，“等我平定了北境，回来再向你们赔罪。”

窗外，月色如水，洒在王府的庭院中，宛如一层银纱。

这，便是凌战天出征前的最后一夜。