残阳垂落，暮色浸街。

临淮镇西的老巷早已荒废，青石板路湿滑长青，两侧高墙颓败，藤蔓垂落如帘。整条巷道狭窄幽深，少有人踏足，阴湿的水汽扑面而来，混杂着死水沉味，安静得近乎诡异。

方文走在最前，压低声音回头：“就是这条水巷。巷底直通外河旧渡口，废弃多年，寻常巡兵从不来此。是目前唯一能避开城门重兵、悄然离镇的通路。”

众人敛尽声息，紧随其后，快步踏入巷中。

巷深如阱，天光被高墙层层遮挡，骤然昏暗下来。两侧墙缝滴水轻响，哒哒细碎，衬得整条死巷愈发死寂。

素素紧紧牵着贝贝，步步小心，不敢发出半点动静。小姑娘似是感知到扑面而来的肃杀，抿唇不语，眼底藏着怯意，却死死忍着不肯哭闹。

苏钰禾将腰间布囊再度向内收紧，指尖贴着秘录纸页，心底隐隐升起一丝不安。

太顺了。

入城盘查惊险过关，打探出路恰逢其会，隐秘水巷无人看守。层层关卡死局之中，突然冒出这样一条完美退路，太过蹊跷。

慕白眸光微沉，脚步倏然一顿。

“停。”

一字刚落——

头顶高墙之上，骤然响起一阵整齐衣袂破空之声！

刷刷数十道黑影同时跃落！

黑衣劲装、蒙面束发、腰佩短刀，清一色漕运死士！

落地无声，站位极快，瞬间封死整条巷道前路，刀光森冷，齐齐对准巷中五人。

与此同时，巷口后方也传来急促脚步声，大批巡兵合围堵截，封死退路。

前无通路，后无退处。

狭窄死水巷，硬生生变成绝杀囚笼。

方文瞬间拔刀出鞘，寒芒炸裂昏暗巷底，眼神瞬间凌厉到极致：“是埋伏！我们行踪泄露了！”

宇化惜面色彻底沉冷：“方才屋顶盯梢之人，早已传讯告密。漕运根本不是临时布防，是故意放水，诱我们入巷！”

他们一路步步谨慎、处处规避，终究还是落入对方精心设下的杀局。

对方根本不急于在城门硬拿人。

而是故意放行、假意疏漏，任由他们自投罗网，赶入这无人目击、可肆意屠戮的荒巷，斩草除根、杀人灭口！

为首蒙面死士踏步而出，声音冷硬无波：“奉漕运总督密令。截杀江南余孽，夺秘录，不留活口。”

话音未落，数十死士同时冲杀上前！

窄巷之地，无法腾挪，无法闪避，只能硬战！

方文悍然迎上，短刃翻飞如雪，一人正面抵住大半攻势。刀锋相撞脆响连绵，杀气震得巷间水汽激荡。他连日带伤鏖战，旧伤未愈又添新力，却依旧悍勇无前，步步死挡，死死护住身后众人。

“你们往后撤！守住巷内窄位！”

慕白不退反进，白衣穿梭刀光之间，徒手拆解近身杀招。书生风骨不存半分温润，临危之际，尽是铮铮傲骨。他精准牵制两侧突袭的死士，不给对方靠近苏钰禾半分机会。

宇化惜游走侧翼，目光冷静毒辣，专破阵型破绽，以巧劲击退绕后敌兵，护住素素与贝贝的退路。

刀剑无眼，巷战凶险至极。

死士招招狠绝，刀刀夺命，全然是不惜代价、只求斩杀的死战打法。

混战之间，一名死士绕开方文正面防线，矮身突袭，短刀直刺苏钰禾腰侧——目标精准毒辣，直指秘录所在布囊！

“小心！”

慕白眸光骤紧，侧身极速挡在她身前，手肘硬抵刀锋！

嗤的一声裂响。

白衣破口，利刃入肉，鲜血瞬间浸透衣袖。

刺骨剧痛袭来，慕白身形微晃，却半步未退，反手一掌狠狠震退敌人。

苏钰禾瞳孔骤缩，心头狠狠一揪：“慕白！”

“无妨。”他侧头看她，嗓音微哑，却依旧稳得人心安定，“护住秘录，别分心。”

乱世厮杀，生死一瞬。

他永远把她的安危、把万民凭证的安危，摆在自己之前。

方文见状心头急火翻涌，刀法骤然更狠，怒声叱喝，刃风横扫逼退周遭数敌：“这群狗官爪牙！今日便让他们看看，江湖人未必输官场兵！”

可死士人数实在太多，轮番冲杀、层层消耗。

方文旧伤撕裂，慕白新伤添身，三人战力渐被死死牵制。

巷口巡兵步步逼近，合围之势彻底锁死。

眼看苦战良久，依旧无法突围，蒙面首领冷声再喝：

“速取那女子性命！秘录优先，其余尽数诛杀！”

数名死士舍弃缠斗之人，齐齐转向阵心，直扑苏钰禾！

千钧一发之际！

巷外高空，忽有一缕极轻风声掠至。

无人看清来人轨迹。

只听“铮”一声细响，几枚极细银线破空掠过，精准缠上扑来数柄短刀，轻轻一震——

数柄兵刃齐齐脱手，落地哐当乱响。

逼近的死士尽数僵在原地，满脸错愕。

整条血战水巷，骤然一静。

巷口风停，刀光骤停。

暮色深处，一道素衣孤影立在高墙檐角，身姿清淡，随风微晃。

依旧是他。

一路观望、一路尾随、一路冷眼旁观的神秘影客。

他从不轻易出手，却总在众人濒临覆灭的最后一刻，破局相救。

蒙面首领脸色剧变，厉声怒喝：“何方闲人！敢干预漕运密令绝杀！”

檐角人影垂眸，目光掠过巷底满地刀兵、淋漓血色，声音清淡，却压过所有杀伐戾气：

“我说过。”

“秘录不可绝，苍生不可欺。”

一语落。

他不落地、不近身，只指尖轻弹。

又是数道细影破空。

无声、无影、无解。

巷中十数名冲锋在前的死士，兵刃尽数崩飞，手腕挫伤，再无战力。

漕运精心布置的绝杀埋伏，顷刻间被一人无声破局。

首领又惊又怒，却深深忌惮这莫测身手，心知今日绝杀已然失败，再缠斗下去只会全员折损。

他咬牙沉喝：“撤！”

剩余死士尽数收刃，飞速随后方巡兵褪去，转眼撤出荒巷，只留满地狼藉、残留血腥。

喧嚣尽散，杀机骤消。

幽暗水巷之中，终于重归寂静。

檐角那道素衣人影依旧立在高处，遥遥望向巷底一行人，目光淡淡，无喜无怒。

苏钰禾抬眸，望着那孤清身影，轻声开口：

“你到底为何屡次救我们？”

晚风拂动他衣袂，遥遥传来一句轻叹。

“我非救你们。”

“我救的是——这乱世仅存的公道余火。”

话音落，身影微微一晃，再度随风隐入暮色虚空，来去无痕，仿佛从未出现。

只留巷底众人，伫立满地刀兵残乱之中，心绪翻涌，久久未平。

一次是荒野绝境。

一次是镇巷死局。

两次覆灭之危，皆是他一念出手，逆天破局。

此人立场依旧迷雾重重，可众人心中已然明白——

他阻的，从来不是追杀他们的人。

他阻的，是这世道彻底无光、黑白彻底倾覆。

方文收刃喘息，肩头起伏剧烈，望着空荡暮色，沉声道：

“这人，深不可测。”

宇化惜神色凝重：“他始终在制衡朝野势力，不让浊恶彻底屠灭真相。可他只救局、不救人，依旧不会真正介入我们前路。”

慕白垂眸看着自己渗血的衣袖，痛感刺骨，却心底清明。

侥幸活下，绝非幸运。

是这沉沉乱世之中，尚有未知之人，不肯让最后一卷苍生血泪，彻底湮灭。

苏钰禾抬手，轻轻抚过他受伤的手臂，眼底藏着心疼，也藏着愈发坚定的光亮。

绝境屡次不灭，前路屡死屡生。

天不熄公道，人便不能轻言退败。

“趁追兵暂退，我们立刻走水巷渡河离镇。”她抬眸，声线清亮坚定，“离开临淮，彻底冲出淮北封锁！”

众人颔首，再不迟疑。

收拾心神，踏着满地厮杀痕迹，快步穿过幽深水巷，向着巷底唯一的生路——外河古渡，疾步而去。

淮北最后一道重镇死局，险死还生，艰难破出。

可越过此镇，前方，便是真正直通京华的滔天风云。