朱仙镇的中军大帐内，气氛热烈而庄重。凌战天刚刚宣读了对二十位红颜的封赏，空气中还弥漫着脂粉与荣耀交织的香气。然而，当凌战天的目光转向帐下那位须发皆白、身形却依旧魁梧如熊的老将时，全场的气氛陡然一变，从旖旎转为肃穆与崇敬。

“牛皋听旨！”凌战天手持最后一道明黄圣旨，声音洪亮，穿透了整个大帐。

牛皋大步上前，单膝跪地，甲胄发出铿锵的撞击声。他虽已年过六旬，但那双虎目依旧炯炯有神，透着一股子草莽英雄特有的桀骜与忠义。

“奉天承运，皇帝诏曰：老将牛皋，出身布衣，心怀家国。自随岳帅抗金以来，身经百战，未尝一败。郾城之战，更是老当益壮，冲锋陷阵，功在社稷。其忠义之节，可比日月；其勇武之风，足震华夏。特封牛皋为‘镇远国公’，赐丹书铁券，许其子孙世袭罔替，赐黄金万两，良田千顷，豪宅一区。钦此！”

这道圣旨一出，全场哗然，随即爆发出雷鸣般的掌声。国公之爵，位极人臣，这是朝廷对牛皋一生戎马的最高肯定。

“臣……牛皋，谢主隆恩！”牛皋双手接过圣旨，这位在战场上流血不流泪的硬汉，此刻眼眶竟微微泛红。他想起了当年在太行山落草的日子，想起了与岳飞结义的情景，更想起了那些为了大宋流尽鲜血的兄弟们。

凌战天走下帅座，亲自扶起牛皋，双手紧紧握住他那布满老茧的大手，动情地说道：“牛老将军，这一声‘国公’，您当之无愧！您是岳家军的魂，也是我大宋的脊梁！没有您在前方顶着，哪有我凌战天的今日？”

牛皋哈哈大笑，声如洪钟，震得帐顶灰尘簌簌落下：“凌将军折煞老牛了！俺就是个粗人，只知道跟着您打金狗！如今官家给了俺这么大的面子，俺牛皋这辈子，值了！真他娘的值了！”

“哈哈哈哈！”帐内众将也跟着大笑起来，纷纷上前向牛皋道贺。

“恭喜牛老国公！您这是实至名归啊！”

“牛老将军，以后咱们得叫您‘镇远公’了！”

牛皋捋着花白的胡须，笑得合不拢嘴，脸上那粗犷的线条此刻都舒展开来，显得格外慈祥。

……

夜幕降临，朱仙镇外，篝火连营。

为了庆祝牛皋封公，凌战天特意下令，全军犒赏三日，大摆庆功宴。

牛皋坐在主位之上，面前摆着巨大的酒坛。他一手抓着羊腿，一手端着酒碗，毫无国公的架子，依旧是一副草莽英雄的模样。

“来！兄弟们，喝！”牛皋仰头将一大碗酒灌下，酒水顺着他花白的胡须流淌，滴落在战袍上，“俺牛皋能有今天，全靠兄弟们拿命拼出来的！这杯酒，敬咱们死去的弟兄们！”

“敬死去的弟兄们！”众将士齐声高呼，纷纷举杯，将酒洒在地上，祭奠英灵。

此时，凌战天带着二十位夫人走了过来。

“牛老将军，今日是您大喜的日子，我也来敬您一杯。”凌战天接过苏甜甜递来的酒杯，敬向牛皋。

“哎呀！凌将军，您这是折煞俺老牛了！”牛皋连忙站起身，双手端起酒坛，“俺哪敢让您敬酒！应该是俺敬您！感谢您带着咱们打胜仗，让俺这把老骨头也能风光一回！”

两人相视一笑，仰头饮尽。

二十位美女也纷纷上前，向这位德高望重的老将行礼：“见过牛老国公。”

牛皋看着这二十位如花似玉的夫人，眼睛都笑眯成了一条缝：“好！好！凌将军真是好福气！俺老牛这辈子，除了打仗，就是喝酒。不像凌将军，既有江山，又有美人，这才是真英雄啊！”

“牛老将军说笑了。”沈梦璃温婉一笑，递上一块丝帕，“您为国征战，保家卫国，才是我们女子心中真正的英雄。”

“嘿嘿，还是这位夫人会说话！”牛皋接过丝帕，有些不好意思地挠了挠头，“俺就是个粗人，不懂什么大道理。只知道，金狗不打跑，咱们就没有好日子过！如今金兀术那老贼跑了，俺老牛也能歇歇了。”

“牛老将军，您不能歇。”凌战天拍了拍牛皋的肩膀，目光深邃，“两河未复，中原未定，还需要您这员虎将坐镇。等咱们真的直捣黄龙，迎回二圣，那时候，您再解甲归田，回鲁山老家，享那清福也不迟！”

“对！说得对！”牛皋眼中精光一闪，豪气顿生，“只要凌将军一声令下，俺老牛这把骨头，随时都能扔在战场上！哪怕是用牙咬，也要咬死几个金狗！”

“好！有牛老将军这句话，我凌战天何愁大事不成！”

篝火熊熊燃烧，映照着一张张坚毅的脸庞。酒香、肉香、欢笑声，交织在一起，回荡在朱仙镇的夜空。

而在遥远的临安，百姓们也在传颂着牛皋封公的消息。

“听说了吗？那个黑脸牛皋，被封为镇远国公了！”

“那是！人家可是抗金的老英雄，当年在鲁山就敢带着乡勇打金兵，那是真汉子！”

“这下好了，凌将军是镇国公，牛老将军是镇远国公，咱们大宋有这两位门神守着，金兀术那老贼再也不敢来了！”

“是啊！听说牛老将军还要继续北伐呢！真是老当益壮，令人敬佩啊！”

牛皋的名字，再次响彻大江南北。这位从草莽中走出来的英雄，用他一生的忠义与勇武，书写了一段传奇。而他与凌战天的兄弟情谊，也成为了军中一段佳话，激励着无数热血男儿，投身到这保家卫国的洪流之中。